Сэллери подошел ближе, но ничего не сумел разглядеть через головы Древних, хотя ростом превосходил любую из них.

    Он втянул носом воздух. Пахло кровью. И еще чем-то. Знакомым. И в воздухе не было вражды.

    Младшие стояли во внешнем круге и среди них - Рожденная-В-Радость.

    Дейн коснулся ее плеча. Девушка стремительно обернулась.

    -  Что? - одними губами спросил Сэллери.

    -  Земноликая! - прошептала девушка и отодвинулась.

    Дейн уловил ее неприязнь. Вернее, отчуждение.

    -  Ребенок? - спросил он. - Уже?

    -  Еще нет, - ответила Рожденная с явной неохотой.

    И отодвинулась еще дальше.

    «Четыре луны!» - вспомнил он.

    Земноликая была первой. Но еще шесть по меньшей мере понесли от него. Сэллери, у которого до сего времени не было детей, испытал что-то вроде гордости.

    И даже забыл о мрачных предупреждениях Шэ.

    Тонкий вскрик заставил его вздрогнуть.

    Наступила тишина. Слышалось только слитное дыхание Древних.

    Сэллери почувствовал сильное желание оказаться наверху. И подальше от пещеры.

    Будто волна пробежала по телам. Ближайшие Древние разом повернулись.

    Дейн, еще не понимая, обратил внимание на одинаковость поз и выражений лиц. Он сам был словно в каком-то трансе.

    Боковым зрением Сэллери уловил, как пятится от него малышка-Рожденная. И сам попятился. Будто толкнула в грудь волна ярости, исходящая от его недавних подруг.

    «Чудовище! - понял он. - Земноликая родила Чудовище !»

    Ум Сэллери еще осмысливал происходящее, а тело уже отреагировало, мотнувшись к выходу из пещеры.

    Мощный крик вырвался из двух десятков уст. Но голоса Древних не имели власти над Дейном. Козоногие волной хлынули на него.

    Сэллери прыгнул назад и вверх. Не поворачиваясь. И оказался стоящим в горле коридора, над головами козоногих. Он еще не успел оценить невероятность прыжка, когда из толпы выметнулось гибкое тело. Переворачиваясь в воздухе, нацеливаясь в него, как живой снаряд.

    Сдвоенный удар копыт прошел над головой Сэллери. Рефлексы прежнего Дейна соединились с возможностями нового, и он упал на руки, пропуская изогнувшееся тело Охотницы над собой.

    Острые копыта с визгом проехались по камню. Восстанавливая равновесие, козоногая сделала полный оборот, коснулась коленом каменного пола…

    Меч Дейна со свистом рассек воздух.

    Охотница вскочила с невероятной быстротой. Она была проворнее, намного проворнее Дейна. Она могла убежать. Она могла убить его в схватке один на один.

    Пусть сила Сэллери сейчас была почти равна силе Древних, но в этот, последний миг своей жизни Охотница двигалась намного быстрее Сэллери. Она не стала убегать, она бросилась на Дейна. И убила бы его, если бы понимала, что такое меч. Да, Охотница знала: меч - оружие. Да, она знала: одна из Древних убита этим оружием. Но для нее меч оставался чем-то вроде удлиненного клыка. А ведь любую рану потом можно залечить.

    Охотница допустила единственную ошибку. Она вскинула руку, надеясь остановить, поймать взлетевший клинок.

    Меч отсек эту руку напрочь, не замедлив движения, и прочертил глубокую полосу через лицо Охотницы, сверху вниз.