Рохан посмотрел на линию гор, поднимавшихся на востоке.

    «Африка! - подумал он. - Возможно, именно здесь появились первые люди!»

    Слоны закончили пить и не спеша двинулись прочь, время от времени подхватывая хоботами ветки кустарника и отправляя их в рот.

    -  Будем возвращаться в лагерь, сэр? - спросил проводник.

    Они провели в парке еще один день. Видели бегемотов, буйволов, зебр (этих можно было наблюдать, не выходя из огороженного проволочной сеткой лагеря), львов и гиен. Кормили шакалов, нашли совершенно целый череп гну. Череп с парой великолепных рогов Рохан решил увезти с собой. Под конец один из здешних работников, южноафриканец Сэм Вангульк, с которым Рохан и Фло познакомились в первый вечер, пригласил их посмотреть, как ловят жирафа.

    Зрелище было достойное. Два джипа отсекли от группы молодую самку и понеслись за ней, подпрыгивая и мотаясь из стороны в сторону со скоростью пятидесяти миль. Жираф же скакал плавно и грациозно, ухитряясь при этом совершать круги, уворачиваться и оставлять с носом ловца, стоявшего в кузове с двадцатифутовым бамбуковым шестом с петлей лассо. Наконец охотникам удалось прижать жирафа к полосе кустарника и набросить мягкое лассо ему на длиннющую шею. В ту же секунду один из джипов угодил колесом в нору и перевернулся.

    К счастью, никто не пострадал.

    Десять человек совместными усилиями запихнули пойманного жирафа в транспортный ящик. Все это время остальные жирафы высокомерно и равнодушно взирали на происходящее.

    -  Арабы полагали, что жираф - гибрид леопарда с верблюдицей! - сказал Рохан. - Сложение верблюда, голова оленя, копыта быка и хвост птицы. А шкура леопарда! Возможно, идея принадлежит грекам, пару тысяч лет назад назвавшим жирафа «камелеопардалис», а в средневековой Европе «камелеопардалис» превратился в «хамелеонпардуса» и, соответственно, «научился» менять цвет!

    -  Вы много знаете, Дейн! - с уважением произнес Вангульк, очищая от колючек выгоревшую куртку.

    -  Это его профессия, - сказала Фло. - Послушайте, Сэм, скажите как биолог, есть хоть какая-то вероятность скрещивания верблюда И леопарда?

    -  Как биолог скажу - никакой! - ответил Вангульк. - Потомство производится только внутри вида! Потомство, способное к размножению. Я не имею в виду мулов. А два таких разных организма, как леопард и верблюд, даже совокупиться не смогут!

    -  Но оплодотворение бывает и искусственное! - заметила Фло.

    -  Гены! - возразил Вангульк. - Это все равно что пытаться открыть один замок ключом, предназначенным для другого!

    -  А как насчет отмычки?

    Южноафриканец засмеялся.

    -  Но все-таки, - настаивала Фло. - Неужели весь разнообразный бестиарий не имеет под собой ничего реального?

    -  Я не биолог, - сказал Рохан. - Но, если мне не изменяет память, некогда существовали создания, имевшие и когти и копыта!

    -  Даже - рога и клыки! - сказал Вангульк. - Но это было время экспериментов. Теперь старушка-природа предпочитает более стабильные формы. Поэтому, если прочтете, что на калифорнийский берег выбросило парочку русалок, - передайте привет Стивену Спилбергу! Это я говорю - как биолог! А как человек, милая миссис Дейн, я готов поверить даже в кентавров и химер! Садитесь в машину! Я отвезу вас в львиный детский сад.