Лихновские, конечно, зятя без гроша не оставят, а только совсем уж в воле жены и родни ее оставаться тоже дело последнее.

И только из дверей Юлек с другом вышел, как возник перед студиозусами молодыми cамолично князь Свирский. На сына старшего, мятежного, глядит, губы кривит.

«Ведь только вчера проводили. И снова бесы принесли… С чего бы?» – тут же Юлиуш заволновался да только виду не подал. Незачем родителя радовать переживаниями своими.

Было у князя Свирского три сына погодки, все как на подбор – что лицом, что нравом, что статью. Разве что Юлек решил дар магический развивать, в Академию поступил, а братья меньшие его пожелали делу ратному под началом отца родного учиться.

Чем только младшие князю Воронецкому не угодили, что не пожелал он за кого то из них дочку сoсватать?

– Ну, похорохорился – и будет тебе уже, – молвит Вит Велиславович с видом добродушным. – Так и быть, прощу я тебя, бėстолкового. И на вакациях с подходящей невестой тебя сговорим. Тут уже дело решеное.

Ёкнуло в Юлековой груди от предчувствия дурного, мрачного. Уж больно уверенно батюшка родной про обручение новое говорил, как будто никаких тому препятствий и не видел. А только было оно – чернокосое да светлоглазое.

– Ты ж меня из рода выкинул как щенка нашкодившего, – рыжий студиозус напомнил, а сам приготовился к худшему. Потому как иного отец родной вряд ли подкинет.

Не зря батюшка сызнова в Αкадемию заявился, ой не зря…

– Ну… Выкинул сгоряча. Всякое бывает. Нрав то горячий, – как ни в чем не бывало отмахивается князь. – Походил подумал – чего сыновьями разбрасываться? Тем более, ты все таки в семье самолучший.

И Юлиушу страшней прежнего стало.

– Я сговорен уже, батюшка, – говорит тише прежнего он. – Сам знаешь, кто моя невеста. И обручили нас на совесть. Такие узы не разорвать.

Шире прежнего стала улыбка Вита Велиславовича, а в глазах такое торжество проступило, что даже Марек вздрогнул.

– Есть невеста – есть узы. А нет невесты… – разводит руками князь. – Не дури, словом, сынку. Я о выходке твоей забуду, и ты забудь.

Понял тут Юлиуш, на что отец его родной намекает мимоходом и заради чего явился в этот раз в Академию.

Навроде как и не влюблен он, Юлек, в Эльжбету Лихновскую, а все ж таки нравилась ему эта девка языкатая. Да и брак с ней всяко лучше, чем и дальше ходить под рукой родительской.

Бледней покойника стал Юлиуш, сердце словно в тисках сжалось. Поглядел рыжий на отца взглядом диким.

– Ты что с Элькой сотворил? – Юлек спрашивает, а сам уже понимает, что ничего доброго с невестой его князь Свирский сделать и не мoг.

Улыбается Вит Велиславович этак покровительственно и с насмешкой. И от того ещё тяжелей на душе мага молодого стало.

– Да нет уже Эльки твоей. Да и зачем тебе такая невеста, сынку? Отца старого позлить? Ну так и позлил, а теперь пора уже и образумиться.

Показалось Юлиушу, будто земля у него из под ног уходит, на Марека он оперся тяжко и вcе ж таки выстоял. Не рухнул. И с кулаками на отца родного не бросился, хотя и хотелось до безумия. А все потому, что ниточка клятвы магической, что между ним и Эльжбетой натянулась после обручения их, цела осталась.

Жива была невеста его, что бы там князь Свирский ни болтал, а Элька то уцелела. Стало быть, ничего таки у батюшки не вышло… покамест.

– Не будет по твоему, – рыкнул Юлиуш, глазами зло сверкнув. – И в род я не вернусь, что бы ни посулил. Выкинуть меня было в твоей воле, а вот обратно взять без моего согласия не выйдет. Куда Эльку подевал?! Говори немедля!

Посмеивается Вит Велиславович довольно.

– Да куда надобно – туда и подевал.