– Α хороша, – прицокнула языком Ρадка.

И ведь сама – словно солнышко ясное, так глаза и слепит.

– Будто ты хуже, – со смехом отвечаю. – Пойдем уж.

И отправились мы в павильон богато украшенный, где королеву привечать должны были.

Оглядела княжна Воронецкая гирлянды из роз и молвит:

– Ничего так вышло. Душевно.

Вспомнила я как прошлым днем целительниц гоняла с личиками расцарапанными да в улыбке довольной расплылась.

Прошли мы промеж стражников королевских, приглашения свои показали… И оказались среди толпы девиц – все разодетые в пух и прах и глядят друг на друга так, что нежить на кладбище и то помилей будет.

– Как то неспокойно мне стало, – вздохнула украдкой княжна Воронецкая.

Похлопала я подруженьку по плечу.

– Не боись, отобью я тебя, если что. Уж поверь, мне не впервой.

Сказала – и от меня в сторону тут же девицы прыснули. Кажись, одна была как раз тех, кого я прошлым днем уму разуму учила. Ну что же, наука впрок пошла.

Прикрыла Радомила рот ладошкой, а все одно понятно – смеется тихомолком.

– Страшная ты женщина, Элька, ой страшная.

Спорить даже и не подумала. Ну что поделать, не без того. И характер родовой, и растили меня не как панночку шляхетную, что только по ковру узорчатому в доме родительском ступает да за порог носа не кажет. Я как ручкой нежной по уху приголублю – так долго ещё в голове звон колокольный звучать будет.

– Ты чего это тут нос дерешь, купчиха? – вышла вперед девка в платье богатом и с жемчугами на шее. Эта ещё мной небитая была.

Экая незадача – сейчас то ее и не вразумишь по всем правилам. Пред очами королевскими драку устраивать не след.

Смерила я девку незнакомую взглядом дюже недобрым и у подруженьки спрашиваю:

– Радка, это кто такая?

Княжна Воронецкая уж всяко получше меня во всех этих паннах разбирается.

Состроила подруженька лицо серьезное – всем нашим профессорам на зависть.

– А это Αлиция Равская. Третья дочка шляхтича из губернии Бытомской.

Поглядела я этак на панну с усмешкой кривой. Бытомская губерния – это, конечно, не совсем уж медвежий угол, а от столицы все ж таки далече.

– И сколько у ней приданого?

Говорю я только с соседушкой, панну Равскую только взгляда косого удостоив. И девка зловредная с того ажно пятнами пошла.

Ответила Радомила на мой вопрос.

Тут уҗ я повернулась к панне Алиции, изумления своего не скрывая.

– С таким приданым – и на меня голос поднимать? Да я тебе на бедность могу подать, панна Равская. Иди уж с миром, не позорься.

Тишина повисла в зале. С минуту никто и слова не вымолвил.

А когда открыла рот панна Алиция, дабы ответ мне достойный дать, трубы зазвучали.

Королева, стало быть, прибыла.

ΓЛАВА 11

Тут же девки в стороны хлынули, расступилися, место для гостьи высокой высвобождая. А глаза то у всех такого восторга да обожания полны, что сразу ясно – притворяются. Переступила королева Стефания через порог… и подумалось мне сперва, не та пани приехала, ой не та, больно уж молода и улыбка яркая как у девочки. Подняла взгляд государыня – а он у ней цепкий, спокойный оказался, ну чисто гадюка у пенька притаившаяся, все смотрит, подмечает.

Раз я глянула королеве в очи, сразу поверила, что эта на трон и сесть могла и удержаться опосля на нем.

Девки скоренько в два рядочка встали, глаза опустили, а посередине государыня вышагивает – чисто лебедь по озеру плывет. Дошла до трона, что для нее водрузили на возвышении, уселась и опосля заговорила о том, как девкам важно наукам обучаться со всем старанием и, дескать, пусть пол наш и зовут слабым, а только не след тому заблуждению зловредному потворствовать.