Исследовав этот план, Леня просчитал маршрут неуловимого продавца и двинулся самым коротким путем наперерез.

Действительно, через несколько минут он выскочил из-за огромной плазменной панели прямо перед носом человека с пустой картонной коробкой на плече.

— Стой, Николай! — выпалил Маркиз, прочитав имя беглеца на табличке.

— Я не из этого отдела! — привычно отозвался тот.

— А из какого? — вкрадчиво осведомился Леня.

— Из отдела бритв!

— Вот ты-то мне и нужен! — воскликнул Леня и ухватил Николая за бейдж.

— Сейчас я приду, только отнесу коробку на склад… — сделал продавец еще одну попытку увернуться.

Маркиз представил, что ему придется еще раз гоняться за ним по всему торговому залу, и остался неумолим.

Николай тяжело вздохнул и поплелся за упорным покупателем к своему отделу.

В итоге всех этих приключений Маркиз вернулся к кассам с красивой фирменной коробкой в руках.

Оглядев кассирш, он выбрал полненькую розовощекую блондинку и занял очередь к ее кассе.

Очередь двигалась довольно быстро, и вскоре перед Маркизом оставался всего один человек. И именно в эту минуту кассирша выкрикнула куда-то в пространство:

— Татьяна Ильинична, замените меня, мне нужно деньги сдать!

Тут же к кассе подошла приземистая тетка предпенсионного возраста с широкими плечами портового грузчика и короткими волосами, выкрашенными в неестественно яркий цвет, больше всего напоминающий закат над джунглями.

Леня здраво рассудил, что против такой женщины его обаяние совершенно бессильно, и перешел в другую очередь — к тоненькой хрупкой брюнетке.

Простояв еще около получаса, он был уже близок к финишу, но вдруг брюнетка приподнялась и громко проговорила:

— Татьяна Ильинична, подмените меня, мне нужно к администратору!

Прежняя огненно-рыжая тетка заменила ее на кассе. Леня вздохнул и огляделся. Возвращаться к блондинке он посчитал дурной приметой и перешел в третью очередь — к стройной зеленоглазой шатенке.

Однако и на этот раз ему не повезло. Когда уже подходила Ленина очередь, кассирша оглянулась и воскликнула:

— Татьяна Ильинична, подмените меня, мне нужно срочно отойти, буквально на пять минут!

Татьяна Ильинична взгромоздилась за кассу и обратилась к Лене:

— Что у вас?

Отступать было поздно, и Маркиз решил на ходу изменить стратегию.

— Вот эта бритва, — он протянул кассирше коробку и деньги. Та отпечатала чек, отсчитала сдачу и выжидательно уставилась на следующего покупателя.

— Одну минутку, — Леня понизил голос, — я хотел задать вам один вопрос…

— Здесь не справочное бюро! — проскрежетала суровая кассирша. Примерно такой скрежет издают ржавые железные ворота на сорокаградусном морозе.

— Но только вы, с вашим опытом и знанием людей, можете мне помочь!

— Гражданин, не задерживайте очередь!

— Понимаете… — Леня замешкался, подбирая ключ к этой непробиваемой особе, и вдруг по наитию выпалил:

— Понимаете, моя тетя… ей уже прилично за восемьдесят, и она иногда делает очень странные вещи… мне даже советовали отправить ее в дом престарелых, но я не могу… ведь родная кровь… сестра моего покойного папы…

В лице кассирши что-то изменилось. Если Леня не ошибался, в ее глазах появилось понимание и даже сочувствие.

— У меня тоже тетка сбрендила… — проговорила она негромко, но вдруг опомнилась:

— А я-то при чем? Вы товар оплатили и отходите… вон за вами сколько людей стоит!

— Да в том-то и дело, что только вы можете мне помочь! Только на вас я надеюсь! Я на днях стал проверять тетину банковскую карточку — а у нее пенсию переводят на счет, и там накопились довольно большие деньги, — так вот, оказалось, что она почти все свои деньги истратила в вашем магазине.