- Хотелось бы за почин.

- Для начала все-таки за знакомство, о котором я, как всякий российский обыватель, мечтал всю свою сознательную жизнь! - произнес тост хозяин дома.

Деваться некуда. Выпили. Закусив кусочком сыра, Анна, довольная комплиментом, сообщила Сырцову свои первые о нем впечатления:

- Вы - лихой паренек, Жора. Ни погладить, ни ухватить, ни ущипнуть.

- Это хорошо или плохо? - поинтересовался Сырцов.

- Да хорошо, хорошо! - Анна опять перешла в наступление. - Золотце вы мое, поработайте на нас, ну что вам стоит?

- Мне - ничего.

- Значит, нам? - обрадовалась Анна, но насчет того, что это будет стоить им, речи не повела: помнила маховский совет.

Но сам Махов, почувствовав, что разговор зависает, перевел его на сугубо деловую основу:

- Ну как, Жора? Соглашаешься? Да или нет?

- Подумать надо.

Махов, торжествующе глянув на Анну, беспечно спросил:

- Небось с Дедом посоветоваться хочешь?

- Неужто такая конфиденция, что и посоветоваться ни с кем нельзя? вопросом на вопрос ответил Сырцов.

- Тебе, именно тебе, с Дедом обязательно надо советоваться?

- Обязательно.

- А если я с ним уже посоветовался?

- Ну ты и мерзавец, Леонид! - восхитился Сырцов, и оба молодца, одновременно захохотав, хлопнулись ладонями.

- С кем вы посоветовались, Леонид? - тонким голосом напряженно осведомилась Анна.

- С Дедом, - малопонятно объяснил Махов.

- И о чем же вы советовались с неизвестным мне субъектом, так называемым Дедом? - ледяным тоном продолжила Анна.

- О вашем деле, о вашем предложении Жоре заняться этим делом.

- Когда же вы успели? С тех пор как мы сегодня с вами встретились, мы не расставались ни на минуту. И я не заметила, что вы с кем-либо общались хотя бы по телефону.

- Анна, радость моя, - задушевно почти пропел Леонид, - ну какой же я был бы сыщик, если еще до встречи с вами не знал бы о тайной сходке наших заме чательных певцов и певиц по поводу криминала в их кругу?

- Отстучали, следовательно, - догадалась Анна.

- Что значит - отстучали? - снисходительно не согласился с формулировкой Махов. - Известили, так будет точнее.

- Кто же эта скотина?

- К сожалению, выяснять, кто же все-таки скотина, вам придется без меня. Ничем, как говорится, не могу помочь.

- Ну, подлюки! Ну, говнюки! - горевала Анна. Ее тактично оставили в покое, тем более что Сырцову с Маховым было о чем поговорить.

- Что Дед, Леня?

- Дед твердо считает, что тебе надо этим заняться.

- Ты что - ему все в подробностях изложил?

- Не успел, Жора. Непонятно как, но он информирован не хуже нас, даже, можно сказать, много лучше.

- Откуда?

- Так он мне и сказал! Похохатывал только и кряхтел, стараясь внушить мне, что он старый.

- Вот ведь старый черт!

- Черт, конечно, но не старый.

Привыкшая к тому, что в ее присутствии все должны восхищаться только ею, Анна вмешалась в разговор:

- Вы не будете на меня в обиде, мальчики, если я на минуту отвлеку от столь захватившей вас беседы?

Как-то между прочим Махов уже налил по второй. Сырцов подхватил свою рюмку и произнес безотказно действующий тост:

- За бесценное здоровье присутствующих дам!

Анна в задумчивости нежно гладила пузатую рюмку.

- Мадам! - шутливо напомнил ей о том, что из рюмки надо пить, Леонид.

- Сейчас, временно, мадемуазель, - уточнила Анна.

- Тогда за здоровье самой очаровательной девушки! За вас, Анна! распоясался Сырцов.

- Девушка... - бормотала Анна. - Положь свое дитё на кровать, девушка...

Побормотала, побормотала и выпила. Мужчины - вслед за ней. Анна опять пожевала сыру и строго посмотрела сначала на Махова, а потом продолжительно - на Сырцова.