- Спасибо вам, Аня.

- За что? - удивилась она.

- Что не забываете мои вкусы.

Она отобрала у него бутылку, разлила по высоким стаканам, ложечкой накидала в них льдышек и произнесла первый тост:

- За ваши успехи, Ленечка.

- За успехи пить опасно.

- Это за будущие. А за настоящие - пожалуйста!

- Какие у меня успехи! - делая вид, что огорчен, усомнился Махов.

- Ну, хотя бы у дам, - подбодрила она его. И рассердилась. - Так мы пьем или не пьем?

Выпили, конечно. Анна заботливо наложила ему в тарелку салата и, пригорюнясь, смотрела, как он ел. И ел он прекрасно: быстро, аккуратно. Доев салат, удивился:

- Оказывается, я - голодный.

- Много работы, Леонид? - участливо спросила Анна.

- И работы тоже. Но больше ненужной суеты.

- А вы не суетитесь, - посоветовала она.

- Пытаюсь, но не получается.

Анна вторично разлила по емкостям и опять приподняла свой стакан, рассмеялась:

- За нашу первую с вами встречу, Леонид. Я ее часто вспоминаю. Выхожу из лифта в "Уолдорф Астории" и вдруг вижу: через суперроскошный вестибюль идет мне навстречу российский мент в полной полковничьей форме. У меня аж ноги отнялись.

- Но не язык, - включился Махов. - Во весь нью-йоркский вестибюль заорали: "Чуваки, московский мусор вас брать приехал!" За нашу первую встречу, Анна!

Посмотрели друг на друга любовно и выпили по второй. На всякий случай Махов, извиняясь, предупредил Анну:

- Мне пришлось дать номер вашего незарегистрированного телефона дежурному по городу. Под страшную его клятву, что не разгласит его и под пытками. Извините, но без этого нельзя было обойтись.

- Раз нельзя, так нельзя, чего тут делать, - покорно приняла извинения Анна. - Только вот сильно надоело ежемесячно телефонный номер менять.

- В данном случае этого не понадобится.

- Хорошо бы, - вздохнула Анна.

Подходящий был момент для того, чтобы взять быка за рога. Махов взял:

- И что же случилось с вами? Или у вас?

- Торопитесь? - насмешливо поинтересовалась она. Он, сам себе удивившись, признался:

- Да нет вроде. Я последнее время как белка в колесе, Анна. Бегу, бегу, бегу и даже не догадываюсь, что можно остановиться.

- Укатали сивку крутые горки.

- В том-то и дело, что не укатали.

- Не беспокойтесь, укатают, - уверенно предрекла Анна.

- Типун вам на язык!

- Не надо. У меня послезавтра концерт.

- Так какое у вас ко мне дело, Анна?

И Анна поняла - пора приступать.

- Вы наверняка слышали о наших кровавых чудесах...

Леонид сразу перебил ее:

- К сожалению, к глубокому моему сожалению, я никакого отношения к расследованию этих дел не имею.

- "К глубокому сожалению" - это не просто фигура речи?

- Какая уж тут фигура! Дело мерзкое, вонючее. В нем обязательно надо разобраться.

- Не дело, а дела, - поправила Анна.

- Дело. Дело! - не согласился Махов. - Концов много, а дело - одно. Хорошо запутанный клубок, распутать который ой как не просто!

- Вот вы и распутайте.

- Я - вне игры. Им занимаются надо мной. В Главном управлении.

- Да все я понимаю! - призналась Анна. - Можете не оправдываться. И позвала я вас без всякой надежды на то, что вы займетесь нашими делами.

- Тогда зачем позвали?

- Просто увидеть хорошего человека, с которым давно не виделась, потрепаться всласть, выпить с удовольствием. Такого представить не можете?

- Не-а, - охотно подтвердил Махов. - Не могу.

- А, собственно, почему?

- Заняты мы все по макушку.