- И упорный.

- Упрямый, - внес последний корректив Смирнов. - И шибко быстрый, с ним говно хорошо есть: обязательно изо рта кусок вырвет.

- Саша, - одернула Лидия Сергеевна.

- Да это не я! - радостно отрекся от грубого выражения Смирнов. - Этой присказкой меня мой первый большой начальник в МУРе всегда корил.

Резвились старички.

- Так я и не понял, почему должен ждать сутки, - напомнил Константин о делах.

- Все очень просто, Костик, - успокоила его Лидия Сергеевна. - Как мы поняли, несравненная (а она действительно несравненная) Анна собиралась консультироваться по поводу детектива с полковником Маховым. Так вот, у нас с Сашей уверенность, если не сто-, то девяностопроцентная, что Леонид порекомендует ей только того человека, которого и мы можем порекомендовать. Единственного. Тогда сразу снимается несколько мешающих тебе шероховатостей. Как-то: необходимость разговора с Дашей, ее согласие на привлечение собственного, так сказать, сыщика. Да и ты остаешься в весьма выгодной позиции - слегка в стороне.

- Если так, то сутки подожду, - согласился наконец Константин и решительно поднялся. - Мне пора. Извините за беспокойство.

- Может, все-таки поужинаете с нами, Костик? - радушно предложила Лидия Сергеевна не просто из вежливости. Константин почувствовал это.

- С удовольствием бы и поужинал. Но, ей-богу, страшно тороплюсь.

- Торопишься, значит, - оценил ситуацию Смирнов и заорал: - Ксюшка!

Скорее всего, Ксения была в соседней комнате, потому что объявилась почти одномоментно с криком. Весело осмотрела всех и доложилась:

- Жду указаний, полковник.

- Отвезешь Костика на станцию, - приказал Смирнов.

- А вдруг меня остановят? Доверенность-то на вас.

- Без отговорок. И машину, и тебя местные дорожные менты прекрасно знают.

- Пять минут на сборы, - предупредила Ксения и ушла.

- Подождем, - сказал Смирнов.

- Подождем, - покорно согласился Константин и вдруг осознал, что, соглашаясь, упустил нечто весьма существенное. - Александр Иванович, но, если детектив будет работать на эстрадную кодлу, он, естественно, и не подумает действовать по моим указаниям.

- А кто ты такой, чтобы он действовал по твоим указаниям? - шутливо задрался Смирнов.

Не давая Константину времени на обиду, Лидия Сергеевна мягко сказала:

- Детектив, которого мы намеревались рекомендовать тебе и которого Лен я Махов обязательно отрекомендует Анне, не нуждается в указаниях, да и не потерпит их. Он действует сам по себе. Таковы условия, Костик.

Квакнул автомобильный гудок.

- Ксения готова. Будь здоров, Константин. Жду завтра твоего звонка, поднялся Александр Иванович. - Между прочим, это Дарья, молодец, пробила нам телефоны.

- Уж такой она молодец, уж такой молодец, - бормотал Константин, прощально целуя ручку хозяйке дома.

Передняя дверца "девятки" была гостеприимно распахнута. Константин уселся и захлопнул ее.

- Поехали, Костик? - спросила Ксения и повернула ключ зажигания. Медленно тронулась. И тут Константин опомнился:

- Уж кому-кому, а вам я не Костик, а Константин Александрович, уважаемая моя Ксения! - то ли в шутку, то ли всерьез возмутился он.

- Вы теперь - Костик навсегда, - сообщила она. - Так решила Лидия. А ее решение отмене не подлежит.

- Еще посмотрим! - засмеялся Константин.

Миновали пятачок и выбрались на асфальт.

- Костик! - позвала Ксения.

- Что тебе, Ксюшка? - откликнулся он. Раз на "ты", то и она на "ты".

- Тебе мои старики понравились?

- Ты вроде хвастаешься ими.

- Я ими действительно хвастаюсь. Всегда. Ну и как они тебе?

- А ты знаешь, - осенило Константина, - я их боюсь!

- Их бояться не надо. Их надо любить.

- За что же?

- Любят не за что, а кого, - поучила Ксения.