- Вася, любил ли ты когда-нибудь? - трепетным девичьим контральто (наловчился по надобности в свое время женским голосом разговаривать) сам себя спросил Сырцов и сам же ответил густым басом: - Любил неоднократно и даже...

- Беспечный пошляк! - оборвала его Ксения.

- Но в душе-то, в душе! - темпераментно возразил он.- Буря, мрак, туман. И слезы, слезы, слезы... - И вдруг восхищенно сообразил: - Ксюшка, да это же стихи!

- Я, ей-богу, рада, что у тебя все в порядке, - искренне сказала Ксения.

- А у тебя? - осторожно поинтересовался он.

- И у меня все в порядке. К сожалению.

- Охота влюбиться? - догадался он и тут же шутливо предложил: - Проще простого! Влюбись в меня!

- С удовольствием, но не получается.

- Со мной ни у кого не получается, - всерьез огорчился Сырцов и деловито глянул на наручные часы. - Ну, конечно же, сегодняшний рабочий день накрылся: прилетим в десять, прибудем в город в половине двенадцатого, никого в полночь и не побеспокоишь. Черт бы побрал этот вечно опаздывающий Аэрофлот!

- А ночевать где будем?

- В гостинице, подружка! Анна снабдила нас разными всесильными бумажками. На все случаи жизни.

- Она - прелесть.

- Она - бандитка с большой дороги, - возразил Сырцов.

- Прихватила тебя?

- И сразу за жабры. И я, как та старушка, в злодейских опытных руках.

* * *

Все правильно он предсказал: в местном гранд-отеле "Маяк" они оказались в двадцать три сорок пять. Помахав бумажкой, где он значился продюсером великой певицы, а Ксения администратором, Сырцов без труда выбил два одноместных номера. Чаек из походного кипятильника, смирновско-болошевские бутерброды и - спать. Дела - с утра.

А утром их погубила ненужная деликатность. Считая, что бестактно беспокоить людей ни свет ни заря, Сырцов приступил к поискам оператора местного телевидения ровно в девять и опоздал: мобильный тележурналист уже отправился на очередной задание.

- Я - в ментовку, - решил Сырцов и поинтересовался у Ксении: - А ты чем займешься?

- Еще минут сорок посплю, а потом по городу погуляю,- призналась она.

Удобно и приятно работать в городе, где все знают обо всем. Показывая в нескончаемой улыбке свои велико лепные зубы оживленной дамочке (дамочка была крайне любезна потому, что только-только вышла на смену), Сырцов путем нехитрых наводящих вопросов уже через три минуты знал, кто есть кто.

Итак, ему были нужны опер - младший лейтенант Валерий Дмитриев и водитель - сержант Виктор Бруев. Пожалуй, начать надо с опера. Водитель изначально знал, что ему придется везти преступника, а опер просто попался под горячую руку начальства.

В райотделе Сырцов вытащил из портмоне следующую бумагу, где он был представлен как специальный корреспондент бойкой газеты "Музыкальный магазин". С начальством Георгий решил не связываться, и свое дело оформил полюбовно с дежурным. Его пропустили в часть. Младший лейтенант Валерий Дмитриев был на боевом посту: в комнате на четверых, откровенно скучая, он читал какие-то рассыпанные по столу бумажки. Предупрежденный по телефону дежурным Дмитриев кинулся к Сырцову, как к родному. Поздоровавшись со всеми, столичный корреспондент приветливо обратился к Валерию:

- Нам бы поговорить...

Младший лейтенант, быстро собрав на столе бумажки, отпросился у коллег:

- Я, братцы, исчезну на полчасика.

- На часик, - поправил его Сырцов.

- На полчасика так на полчасика. На часок так на часок,- лениво согласился старший здесь по званию капитан.

Устроились на скамейке у входа в райотдел, где обычно ожидали приема посетители этого учреждения. Но сегодня скамейка пустовала. Сырцов осмотрелся. Судя по всему, их разговору никто не мог помешать. Георгий вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его младшему лейтенанту.