Под шумок я подошёл к Паю почти вплотную. Да, он точно был с бодуна. С большого бодуна. Настолько потерять нюх…

— Сука, — он пнул передний скат. — Блядь. Подонок…

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я.

Он обернулся — сразу, рывком. Сделал кирпичную рожу.

— А с чего ты решил, что я говорю с тобой? Что я вообще хочу говорить с тобой?

— Ты же знаешь: из двух зол выбирают то, которое меньше воняет. Согласись, перед этим болотом у меня преимущество.

Он поводил коротким носом.

— Ну… допустим.

Я достал зажигалку, высек огонь. Он наклонился и сунулся в пламя кончиком сигареты. Затянулся. Я смотрел, как на виске его бьётся жилка.

— Поехали? — сказал я.

— Далеко? — спросил он без интереса, просто для порядка.

— Тебе не всё равно? — пожал плечами я. — Домой.

— До-мой… — повторил он. Помолчал. — Ты вовремя.

— Я знаю.

Он в две затяжки дотянул сигарету.

— Подожди тогда, я тут забыл одну вещь…

Он раздавил окурок и быстро пошёл в холл. Я вытащил из кузова пикапа сумку и неторопливо побрёл следом.

Когда я вошёл в холл, двое охранников неуверенно пытались встать, хватаясь друг за дружку, а Пай держал «скорпионом» начальника охраны и нашептывал ему на ухо что-то нежное. Я направился к лифту. Пай оглянулся на меня, громко сказал: «Свободен!» — и отпустил начальника.

Тот просыпался на пол, громко стукнув черепом по мраморной плитке.

24.

События в жизни склонны происходить как попало, по принципу «то густо, то пусто». В тот день они решили просто спрессоваться под огромным давлением.

Если бы Пай покуражился ещё две-три минуты, Феста нам пришлось бы добывать из полицейского участка — то есть терять несколько лишних часов на непредвиденные формальности.

По порядку: мы уже садились в вертолёт, когда позвонил генерал и сказал, что на Феста выставлена засада, его ждут на точке, где он иногда сдаёт товар. Похоже, кому-то этот идиот перебежал дорогу, и его решили слить.

В общем, если я успею, то как бы сам его заарестую. Этот момент согласован. Хуже будет, если Фест попадёт в руки полиции — и не потому, что его нам не отдадут, а потому, что сам факт передачи арестованного попадёт в базы данных, а это пища для аналитиков.

Я уже говорил, что у нас очень подозрительные друзья? На грани паранойи.

Хотя… на их месте я был бы такой же.

С руководителем операции по захвату Феста, майором Колесниковым, я связался тут же, из вертолёта. Он оказался понятливым парнем — особенно когда я объяснил ему (совсем чуть-чуть привирая), чем славен Фест, — и напомнил классическое кино «Рембо». Только то, что делал Рембо в лесу, Фест натренирован делать в городе. Тебе это надо, майор?

Нет, сказал майор, ну его на фиг.

На чём его собираетесь вязать?

Майор фыркнул: не поверишь — на пауках! Он приволок сдавать экзотических пауков. За наркоту теперь не сажают, а за каких-то тварей, которых лучше бы и на свете не было, — шесть лет. Куда катимся?

То ли ещё будет, сказал я, ладно, я через десять минут на месте, без меня не начинайте, а главное — не стреляйте в тапёра, он играет, как умеет.

Из-за пауков — стрелять? — изумился майор. Мы хоть и психи, но не до такой же степени.

А он — до такой…

25.

И всё-таки я чуть не опоздал. Думаю, Фест почуял неладное, поскольку в лавочке не задержался: когда я выскочил из-за угла, он уже стоял, насмешливо приподняв руки, саквояжик болтался на большом пальце левой руки, глаза косили куда-то влево, что-то он там видел… поцы держали его на мушках, но стрелять не только не хотели, но и не могли: Фест замер ровненько между двумя их группами, так что изрешетить его они вполне сумели бы — но только вместе с собой; думаю, их опыта хватало как раз на то, чтобы осознавать ситуацию и не делать лишних движений.