Незнакомый парень рассмеялся, и смех оказался на удивление приятным. Он весело подмигнул:

— В том месте, куда мы едем, можно взять купальники напрокат.

Джимми пояснил:

— У Росса машина. Хотим махнуть на Кони-Айленд.

Мария чуть не подпрыгнула от радости:

— Чего же мы попусту теряем время?

Парень крепко взял ее руку и с вызовом посмотрел в лицо:

— Правильно, малышка. Мне нравятся решительные девушки. Они знают, чего хотят.

Мария ответила в том же тоне:

— Я хочу того, чего хочет мое тело. А ему сейчас очень жарко.

Парень усмехнулся:

— О, это мне подходит. Чем жарче, тем лучше.

Парень вел Марию за руку. Вторая пара шла следом. Джимми что-то шептал на ухо Фрэнси, она улыбалась и кивала головой.

Мария повернулась к своему спутнику:

— Ну, и где твоя машина?

— Недалеко. За углом. Меня зовут Росс Дрего. А тебя?

— Мария.

— Но ведь это — не полное имя.

Девушка пожала плечами:

— Мария Анна Флад.

Росс медленно повторил:

— Флад... Флад — это английское имя?

— Нет. Я полька, и по-польски фамилия звучит иначе.

Парень высокомерно ухмыльнулся:

— Могу себе представить!

Мария искоса глянула на него, но промолчала.

Молодые люди завернули за угол — перед ними сверкал блестящим капотом шикарный «Бьюик» с откидным верхом.

Театральным жестом Росс распахнул дверцу:

— Вот, девочки, ваш драндулет!

Несколько секунд Мария рассматривала машину, потом перевела взгляд на Росса, но с места не сдвинулась.

— Чего ты ждешь? Полезай!

Она решительно покачала головой:

— Нет. Машина не того типа. Слишком горячая.

Росс недоуменно развел руками:

— Какая есть... А что тебе, собственно, в ней не нравится?

— Я не собираюсь кататься на краденой машине. Мне и без того хватает проблем.

Росс расхохотался:

— На краденой! Ха-ха! Она моя!

Мария с сомнением оглядела парня.

— Интересно, где это ты получаешь такую шикарную зарплату? Наверное, твой друг потому и ушел, что побоялся влипнуть в историю.

— Это ты о Майке Кейесе? Просто он торопился на работу. У него отец — домоуправ, и Майк ему помогает.

Мария недоверчиво покачала головой:

— Не слишком убедительно... Из-за ее спины подал голос Джимми:

— Хватит базарить! Это его машина. Правда, его. Папаша подарил.

Мария отступила на шаг:

— Докажи!

Росс перестал улыбаться и смерил ее ледяным взглядом.

— Ты мне не веришь?

Девушка выдержала этот взгляд и, не повышая голоса, отчеканила:

— Я тебе верю, но рисковать не хочу. Одна девочка из нашего квартала доверяла парню, а теперь отдыхает за решеткой.

Смуглое лицо Росса побагровело от гнева:

— Вали отсюда, дешевка! Тысячи таких, как ты, мечтают прокатиться со мной. Только пальцем поманю, сразу прибегут!

Ничто не изменилось в безмятежно-непроницаемом лице Марии. Девушка повернулась и спокойно пошла прочь. Росс догнал ее уже возле угла.

— Подожди, Мария. Я докажу тебе, что это — моя машина.

Он достал из кармана бумажник и протянул девушке.

Мария осторожно взяла его, открыла и на секунду замерла — такой толстой пачки зелененьких ей не доводилось видеть ни разу в жизни. Здесь же лежали права и карточка водителя. На обоих документах девушка прочла одно и то же: Росс Дрего, Парк Авеню 987, Нью-Йорк.