Алексу показалось, что Честер виновато поморщился, когда С. Дж. бодро откликнулся: «Есть, шеф» и двинулся в обход пирамиды. Здесь что‑то не так… но что? Алекс нагнулся и стал разгребать камни. Марджи, как инженер, направляла его действия, но возраст не позволял ей таскать даже самые маленькие булыжники.

– Что вы думаете… – он откатил в сторону большой обломок, – … об этой игре?

– Чудесно. У меня было немного шансов принять в ней участие, и я надеюсь, что произойдет что‑нибудь действительно интересное.

– Очки начисляются за все, что приходится делать в течение игры?

– Конечно, но интереснее заниматься чем‑нибудь сложным. Кроме того, после игры голосованием начисляются призовые очки, так что не стоит жалеть сил.

Голос Честера оборвал их разговор:

– Не переживай, Марджи. У тебя еще будет масса возможностей показать свое мастерство.

– Я очень надеюсь на это, дорогой, – она сделала несколько шагов, направляясь к другой стороне пятифутовой пирамиды. – С. Дж? Как вы там?

Честер бросился ей наперерез.

– Давайте не объединяться, пока…

Гриффин наблюдал. Его охватило нехорошее предчувствие. Марджи не послушалась Честера и продолжала обходить вокруг груды камней. Хендерсон, повернувшись, сделал еще один шаг. Камень под его ногой сдвинулся. Он споткнулся и ухватился за один из обломков на стороне С. Дж…

Со своего места Гриффин увидел, как из‑под груды серых камней выскользнула маленькая белая змейка с желто‑красным узором. Когда Честер увидел ее, лицо его побледнело. Рассмотрев ее раздувшийся клобук, он побледнел еще больше и отпрянул.

– Убейте ее, – прошипел он сдавленным голосом, не отрывая взгляда от змеи.

Алекс швырнул в нее камнем. Змея исчезла.

– Проклятье, – с чувством выругался Честер. Его лицо, и без того бледное, приобрело желтоватый оттенок. – О черт!

Марджи помогла ему подняться на ноги.

– В чем дело, дорогой? Ведь змея даже не коснулась тебя, правда?

– Ей этого и не требуется. О, нет… – он выглядел совсем растерянным.

Джина подбежала к нему и принялась успокаивать.

– Разве ты не видишь? – он широко развел руки. Его окружало бледно желтое свечение. – Это была Биджи‑Таурабо‑Хаза. Я мертв, Марджи. Я живой труп.

Теперь уже все игроки сгрудились вокруг Хендерсона. Акация толкнула Алекса локтем в бок.

– Ты видел, что произошло? Какого черта он не проверил эту груду камней?

Гриффин понизил голос.

– Честер знал, что она там. Он пытался вывести С. Дж и Эймса из игры, а попался сам. Справедливость восторжествовала.

– Ух ты! Наконец‑то Честер попался, – она приглушенно хихикнула. – Интересно, как он из этого выпутается?

Рядом с кучей камней, закрыв глаза, стояла Гвен. Аура вокруг нее увеличивалась в размерах и окутала каменную пирамиду. Когда девушка открыла глаза, свечение исчезло.

– Теперь все чисто, – сказала она, найдя глазами Честера.

– Великолепно, – ответил он и пальцем поманил остальных. – Посмотрим, что мы имеем.

Он подозвал к себе Гвен и Оуэна.

– Объедините свои силы. Как вы считаете, вам удастся спасти меня?

Двое священников окутали его своими аурами на несколько секунд, затем отступили и покачали головами. Оуэн потрепал Честера по плечу.

– Мне очень жаль, Чес. Но эта штука слишком сильна для нас.

Король умирал. Шах или мат?

– Что это значит? – спросил Гриффин. – Игра окончена?

– Нет, – раздраженно замахал руками Честер.