Все засмеялись, но он не обиделся.

– Средний игрок получает тридцать очков за каждый день игры, – объяснила Акация и повернулась к усталой троице: – Отличная работа, ребята!

Они гордо выпрямились.

– Что это была за игра? – спросил Тони.

– «Спасатели», – ответила Делла. – Мы искали следы пропавшей в Персии археологической экспедиции. В конце концов мы оказались у подземного озера, где вступили в схватку с первобытным племенем каннибалов, чтобы завладеть золотым идолом, от которого зависела наша жизнь.

– Многих потеряли?

– Около половины. Криса убили. Но мы догадались, как заставить идола…

– Тсс…

– Прошу прощения. Эмори прав, возможно, вы когда‑нибудь захотите сами сыграть.

Маквиртер посмотрел на Криса, который опять выглядел измученным.

– На что похожа смерть?

– Холод.

– Холод?

– Ад у персов очень холодный.

– Это, наверное, зороастрийцы, – предположил Олли. – Предки персов.

Крис кивнул.

– Нельзя сказать, что там было действительно холодно. Похоже на лабиринт, заполненный душами мертвецов. Мне понадобился целый час, чтобы выйти оттуда. Потом я собрал вещи, зафиксировал набранные очки и вернулся в свой отель, чтобы досмотреть игру до конца.

– Вы переживаете, что были убиты?

Он пожал плечами.

– Это часть игры.

Он переживал.

– Вы сегодня уезжаете? – спросила Гвен.

– Нам нужно еще рассчитаться в гостинице. Поезд уходит в Нью‑Фриско через час. Вы участвуете в «Сокровищах южных морей»?

Все четверо кивнули.

– А сколько нас будет? – подал голос Тони.

Акация ткнула его локтем в бок.

– Это выяснится только вечером. Мы с тобой включены в список. Вероятно, Гвен и Олли тоже. В вагоне с нами ехали еще шестеро… Полагаю, человек двадцать, и среди них половина приглашенных. Делла, сколько человек было в вашей группе?

Делла что‑то быстро подсчитывала в уме.

– Четырнадцать? Нет, пятнадцать. Я ждала своей очереди год. А вы?

– Восемнадцать месяцев.

Тони казался заинтересованным.

– А что если Парк Грез посчитает игру недостаточно интересной, чтобы покупать права на нее? Никаких фильмов, книг… Что тогда?

Все пожали плечами. Только Олли попытался объяснить:

– У Мастера игр возникнут большие затруднения, если он вложил собственные средства. Хотя опытный Мастер уже выпустил несколько фильмов и книг, а если он действительно хорош, то играет по четыре месяца в году, имея от этого неплохой доход.

– Олли?.. – удивленно повернулась к нему Гвен.

– Что? – он опять пожал плечами. – Черт побери, я подумывал о том, чтобы нам вместе заняться созданием игр. А почему бы и нет?

Гвен открыла рот, чтобы ответить, но Акация перебила ее:

– Сообщаю, что уже пять минут шестого. У нас осталось времени, только чтобы доесть сандвичи и успеть на предварительный инструктаж Честера.

* * *

Акация и Тони присоединились к собранию из тридцати человек, набившихся в маленький конференц‑зал. Отель «Шератон» в Парке Грез был построен в обычном строгом стиле середины двадцать первого века – никакой фантазии. Акации показалось забавным, что Честер остановился здесь. Хотя все логично. Через несколько часов Мастер получит такую дозу фантазии, какую только сможет выдержать.

Игроки отличались возрастом, внешностью и необыкновенным разнообразием костюмов – от одежды в стиле «вестерн» и псевдонудистской до средневековых нарядов и шкур эпохи неолита.