– Маг, воин, вор, священник и инженер. И разведчик. У каждого есть свои плюсы и минусы. Допускается комбинация характеров, но, как правило, лучше выбрать себе категорию и постараться как можно глубже проникнуть в психологию своего персонажа.

Тони захотелось, чтобы включились огромные плоские мониторы и показали, что ожидает их в игровой зоне А.

– Могу я выступать в качестве мага?

Уэллс медленно покачал головой.

– Не рекомендую. Но если вы этого захотите, не в моей власти воспрепятствовать вам.

– Почему?

– Слишком сложно для первого раза. Кроме того, уровень вашей харизмы всего 36 процентов. Если попытаетесь помериться силами с демоном, то быстро попадете ему на обед.

– А какая разница между магом и священником?

– Священники обычно обладают способностями к исцелению и к защите. Они черпают свои силы «с небес» и поэтому должны быть чисты душой. Женщины во время игры могут все испортить…

Ларри бросил на Уэллса масляный взгляд.

– Все это ерунда, Тони. Все, что ты делаешь в течение двенадцати часов, когда в игре перерыв, – твое личное дело. Послушай, с таким высоким рейтингом быстроты реакции и умственных способностей ты мог бы попытать счастья в качестве вора.

Тони открыл рот, собираясь запротестовать, а затем рассмеялся и кивнул.

– Если это поможет остаться в живых, я – за.

И Тони Маквиртер стал вором первой ступени по имени Фортунато, предположительно побочным сыном Фахда, или Серого Мышелова. Он вступит на территорию игровой зоны в хлопковом тропическом костюме.

Опять раздался предупредительный сигнал, и в зал вошел Честер Хендерсон. На нем была зеленая рубашка‑сафари и такие же брюки с острыми, как бритва, стрелками. Он с воодушевлением размахивал своими худыми руками.

– Последняя проверка. У нас осталось всего несколько минут. Вопросы есть? – сказал он и медленно обвел взглядом помещение.

С. Дж. Уотерс, самый молодой из игроков, неуверенно поднял руку, как будто боясь, что его заметят. Когда Честер указал на него, он вздрогнул а затем спросил:

– Честер? Что нас ждет?

– Нам ничего не сообщили, хотя у меня есть кое‑какие предположения. Как только игра начнется, все станет ясно, так что не беспокойтесь. Ожидание – составная часть игры. Еще вопросы?.. Хорошо. Нас ждут потрясающие приключения, и каждый постарается заработать как можно больше очков.

Он опять улыбнулся и двинулся по залу, подходя к каждому игроку.

Гвен вернулась на свое место рядом с Олли, и он был занят разглядыванием ее костюма. Зарегистрированная как священник, Гвен надела простое платье, всего на несколько дюймов короче, чем наряд настоящего миссионера, и туфли из искусственной кожи с достаточно высоким каблуком, чтобы открывать ее икры. Платье было сшито из грубого некрашенного холста и, возможно, не совсем подходило для путешествий, но оно подчеркивало достоинства ее фигуры и скрывало недостатки.

Она встала и повернулась вокруг своей оси, прикусив губу.

– Тебе нравится, Олли?

Он широко улыбнулся, так что уголки рта чуть не сошлись у него на затылке. Он хотел ее обнять, но девушка застенчиво отстранилась.

– Тебе нравится?

– «Сокровища южных морей» или что‑то другое, но я уже чувствую себя победителем.

Гвен зарделась.

– Знаешь, что мне больше всего нравится в играх?

Олли покачал головой.

– Ты говоришь чудесные вещи, когда думаешь, что ты кто‑то другой.

Олли пристально посмотрел ей в глаза.

– Может, это потому, что ты тоже другая?

– Ха! Ты же прекрасно знаешь…

Акация подошла к ним.

– Вы готовы, ребята? Все в порядке? – она сложила вдвое свою идентификационную карту.