Тони отвел от лица гибкую ветку и сказал:

– Начинается настоящее болото. Нужно остерегаться трясины.

– Хорошо, Фортунато, – недовольно отозвался Оливер. – Никогда бы не подумал, что твоя мужская гордость может быть так сильно задета.

– Берегитесь змей.

Гвен отпустила Оливера и протянула руку Тони. Он уклонился, но губы его растянулись в улыбке. Девушка показала ему язык и опять прижалась к Оливеру.

Тони храбро выставил вперед свой массивный подбородок и вернулся в строй на свое место рядом с Акацией, которая бдительно осматривала окрестности, не убирая руки с рукояти меча. Она делала вид, что не замечает его.

– Ну, как тебе работа в арьергарде, Пентесилея? – небрежно спросил он.

Она промычала в ответ что‑то нечленораздельное, продолжая смотреть в сторону. Тони некоторое время молча шагал рядом, пытаясь разгадать выражение ее лица.

– Послушай, малыш, я хочу извиниться за вчерашнее, – Тони заметил, что девушка скосила глаза в его сторону и, ободренный, продолжил: – Просто моя гордость была немного уязвлена. Не так‑то просто все время доказывать, что ты мужчина. Я состарюсь раньше времени под этим тяжелым бременем. Эй, Кас, взгляни хотя бы разок на припадающую к твоим ногам покаянную душу.

– Сомневаюсь, что на коленях ты успеешь за нами. Придется простить тебя, – лед был сломан, но холодок в ее голосе еще остался.

– Ты должна верить мне… не возражаешь, если я возьму тебя за руку? Сейчас ничего нельзя сделать, но вечером я обещаю искупить свою вину. Если ты позволишь.

Поначалу она никак не отреагировала, а затем Тони ощутил слабое пожатие ее руки.

– Правда?

– Клянусь. Луна, легкий ветерок, теплый спальник и гудение предоставленных Парком Грез комаров…

Акация скептически приподняла бровь.

– Не так, как прошлой ночью?

– Я просто обиделся и ушел в заросли кустарника. Прости меня. Но ведь и ты не ночевала в своей хижине.

– Если ты до сих пор не заметил, то могу сообщить, что в нашей команде есть привлекательные мужчины, – она состроила ему глазки. – Очень привлекательные. И они знают, как обращаться с леди.

– Если смогут здесь найти леди, – шучу. Ты же знаешь, как я плохо переношу такие вещи. Давай заключим перемирие.

– Согласна, – Акация нашла его руку и крепко сжала, чувствуя, как напряжение отпускает ее. Расслабившись, она автоматически улыбнулась.

– О чем это ты? – спросил Тони.

Она рассмеялась звонким детским смехом, подумав, что хорошо бы им найти уединенное местечко, чтобы как следует отметить примирение.

– Кстати, – задумчиво произнес Тони. – Где ты была прошлой ночью?

Впереди раздались громкие крики, и вопрос остался без ответа. Рука Тони скользнула к кобуре, и он был вынужден перейти на бег, чтобы успеть за Акацией, мгновенно рванувшейся вперед.

Почва под ногами стала совсем влажной, и при каждом шаге нога на дюйм погружалась в жидкую грязь. Вокруг в изобилии рос тростник и похожие на папоротник растения. В местах, где вода выступала на поверхность, они образовывали зеленые островки, напоминающие клочья пены. Впереди кто‑то взывал о помощи. Тони сообразил, что уже дважды слышал этот голос, но приглушенные расстоянием крики не доходили до его сознания. Еще один монстр? Атака устроивших засаду форе?

Он чуть не врезался в спину Акации – так внезапно она остановилась. Девушка наклонилась вперед. Плечи ее вздрагивали. Тони поначалу испугался за подругу, а затем услышал ее смех и понял, что все в порядке.

Он увидел человека, провалившегося в болото по пояс.