Убийственный газ в несколько секунд заполнил все помещение, и Ник одним прыжком выскочил из кровати. Замечая непривычный запах, он, конечно, сейчас же сообразил в чем дело.

Мысль тотчас же превратилась в дело. Он быстро открыл окно, закрыл кран и сейчас же стал надевать свой костюм.

По прошествии каких-нибудь двух минут Ник Картер, одетый в потертый и весьма сомнительного вида костюм, вышел из своей комнаты.

Спокойно он прошел по коридору и ощупью пробрался по широкой лестнице вниз на улицу. Когда он вышел на тротуар, на него налетел какой-то оборванный уличный мальчишка.

— Утреннее издание! — крикнул он, — самое первое!

Кроме этого мальчика, никого не было видно на улице.

«Кто бы это мог быть, кто намеревался отправить меня на тот свет таким способом? — спросил себя Ник Картер в раздумье. — Пожалуй тот самый, у которого на совести четыре машиниста Гуронского экспресса».

Он еле слышным шепотом подозвал к себе мальчика.

— Газету угодно, мистер? — спросил мальчик, глядя на Ника своими умными глазами. Газету? — спросил он еще раз. — Там есть все об этом ужасном убийстве!

— Давай сюда, — ответил ему Ник, и, сунув ему в руку монету, прибавил приветливо, — оставь сдачу себе!

— Спасибо, мистер, — радостно поблагодарил мальчик и хотел удалиться, но сыщик его остановил.

— Послушай-ка, мальчик, — заговорил он, — хочешь заработать несколько центов?

— Конечно, с удовольствием! — ответил мальчик с хитрой физиономией. — А что я должен сделать? Может быть…

— Давно ли ты уже на улице сегодня?

— Так с полчаса, мистер.

— Ты все время находился здесь?

— Гм, во всяком случае здесь близко.

— Не видел ли ты, как около пяти минут тому назад кто-то вышел из гостиницы? — продолжал сыщик свой допрос.

— Да, двое мужчин.

— Ты узнал их?

— Не обоих!

— Ага, а одного все-таки узнал?

— Да.

— Кто же это был?

— Кажется, его зовут Крадди.

— Ты уверен в этом?

— Да, я его хорошо узнал.

— Тогда, когда он вышел на улицу?

— Да, в этот момент я и видел его.

— Может быть, они вышли оба из боковой двери?

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Нет, не оба.

— Один вышел из конторы, правда?

— Да, мистер, — кивнул мальчик.

— Который из них?

— Тот, которого я не знаю.

— Они ушли отсюда вместе?

— Нет, каждый отдельно, — ответил мальчик после короткого раздумья.

— Может быть, тот, которого ты не знаешь, пошел вслед за другим?

— Нет, мистер.

— Гм! Ладно, можешь ли ты указать мне дорогу, по которой пошел знакомый тебе человек?

Мальчик хитро посмотрел на сыщика и ухмыляясь спросил:

— Сударь, вы, вероятно, из тайной полиции?

— Разве я похож на это? — сказал Ник и весело засмеялся.

Он собирался еще расспросить мальчика, как вдруг последний быстро поднес палец ко рту. В тот же момент он шмыгнул за дверь, чтобы его не увидели.

— Вот он! — шепнул он возбужденно, когда мимо гостиницы быстро прошел какой-то мужчина и скрылся за ближайшим углом.

Ник Картер сунул мальчику в руку мелкую монету, и пока тот уходил, он быстро снял с головы шляпу, положил ее в карман и заменил другой. Также быстро он надел бороду и потом торопливыми шагами отправился вдоль улицы.