В толпе заволновались.

- Отца небесного зовет! - авторитетно сказал хмурый плечистый мужик в грязной милоти.

- Может, нас проклинает?! - с не меньшей уверенностью возразил ему еще один любопытствующий.

- И тебе, Феденька, мои слезы отольются! - снова закричал Митрофан Николаевич из поднебесья. - Иван! - Он явно обращался к Софонию. - Доведется вернуться, напиши все в органы, обязательно напиши! Пусть знают Иуд поименно!

- Иуду вспомнил! - загомонили в толпе. - Значит, правду говорят, что он его предал!

- А я еще воскресну! - неожиданно по-арамейски пообещал Митрофан Николаевич Пригода. - Сейчас вы меня судите, а тогда уж я вас судить буду! По всей строгости законов!

Толпа снова взволнованно охнула.

"Господи! - подумал прокуратор. - Надо было бы молчание обеспечить. Ведь каждое слово интерпретировать станут!"

Тут и гадать не стоило, к какому выводу чуть позже собравшиеся на Голгофе придут.

Ромул Луций внимательно смотрел на прокуратора. Прокуратор еле заметно кивнул, а чтобы сомнений в его дальнейших указаниях не было, уткнул большой палец правой руки в землю.

Увидев столь недвусмысленный знак, Ромул зашептал на ухо Портвинию Циску, бывшему у него в напарниках.

- Ты этих двух, - показал он рукой. - А я - этого!

- Ты серьезно? - Портвиний покачал головой. - Непорядок! Распятый помучиться должен, для того их на солнышке и вкопали. А это, друг Ромул, ненужное милосердие получается, не может быть, чтобы прокуратор этого требовал! Не может быть!

Однако, услышав о сестерциях, быстро изменил свое решение.

- Начальству виднее, - заметил он, выполняя свой легионерский долг. Как это ни прискорбно, но в армию нас берут совсем не для того, чтобы мы посмотрели мир и почувствовали себя настоящими мужчинами. В армию нас берут для того, чтобы мы исполняли свой служебный долг, а он как раз и заключается вот в такой щекотливой работе, которую выполнил по указанию прокуратора Портвиний Циск. "Убей или умри сам!" - вот девиз, которого свято придерживался не один призыв, начиная с незапамятных еще доисторических времен. И тут нет никакого преувеличения, солдат в армию набирают не для того, чтобы они браво маршировали на парадах или помогали колхозникам в их вечной и нелегкой битве за урожай. Святая обязанность солдата - убить врага по приказу своего командира. Портвиний Циск был настоящим солдатом и в легионе служил не первый год, а потому сомнений не испытывал.

- Митрофан Николаич, вы уж потерпите, - извинился Ромул Луций и ловко кольнул копьем первого секретаря, который от неожиданности замолчал. Опустив голову, он увидел багровую ссадину на впалом смуглом животе и осознал, что это его собственная кровь. Как это часто бывает, люди легко проливают чужую кровь и к ее виду относятся без особого содрогания, но при виде собственной немедленно теряют сознание.

Грянулся в спасительный для всех обморок и Митрофан Николаевич. Собственно, даже не грянулся, а обвис на кресте и перестал реагировать на происходящее вокруг.

И тут ударил гром.

Гром раскатился над Голгофой сухо, словно небесный кашель.

А вслед за раскатом на измученную зноем каменистую почву Иудеи, на вялые и серые от пыли пальмы, на заросли мандаринов и хурмы, на жаждущий Гефсиманский сад обрушился долгожданный ливень.

Ливень этот разогнал первосвященников и зрителей, он - хлестал по земле, обещая обновление, и вместе с тем был похож на падающие с небес слезы, словно там, высоко над землей, и в самом деле оплакивали первого секретаря Бузулуцкого райкома партии, волею случая заброшенного в далекое прошлое и принявшего в этом прошлом мученическую смерть.

Народ бежал.

В отличие ото всех остальных и к их общему недоумению на холме осталось несколько человек, которые не бежали от дождя, напротив, они поднялись по склону, окружая крест, и напряженно вглядывались в распятого проповедника, словно надеялись, что им откроется истина.