— Дурак ты, Никитич. Я серьезно, а ты — солнце…

Возвращаясь с вершины Курудана, Синягин присел на склоне недалеко от палатки. Перед ним внизу, на север и на восток, простиралась великая северная тундра — однообразная и безмерная, как море, пустыня снега и голых скал. Охваченная синеватым морозным туманом, она подбиралась к самому Курудану сетью карликовых озер и грязновато-серым лишайником, проступавшим, как ржавое пятно, сквозь тонкую пелену снега. Далеко на западе, у самого горизонта, тянулась тонкой полоской могучая Карунь. А за палаткой уступами громоздился изломанный Курудан — пики, голые камни, зеленоватый диабаз, синие от древности пласты коренных пород.

Синягин, опустив голову на ладонь, смотрел и думал. Все обернулось иначе, чем он предполагал. От себя утаивать истину незачем — в Полярном его доводы будут иметь мало веса. Сообщение Смородина, отправленное вчера, предельно точно: обследовано столько-то квадратных километров, имеется запланированное число шурфов, норма проходки превышена на десять процентов, извлечено много интересных кернов, железное оруденение подтверждено — тридцать ящиков забиты результатами этих изысканий, нужно ставить лабораторные исследования образцов, писать научный отчет. А то, что по существу ничего не открыто, что пять месяцев потеряны напрасно, что самого важного, единственно важного — выхода свинцовых руд — не найдено, — что ж, это тоже научный факт, можно писать солидный новый отчет, что вот искали свинец и не нашли, должен бы быть, все признаки указывали, что свинец здесь залегает, а его нет: так, мол, странно и неожиданно все получается в природе. Редакторы научных журналов такие отчеты охотно принимают к печатанию, при усердии и хороших связях можно даже ученую степень заработать.

Нет, он не хочет быть несправедливым к Смородину: Василий с самого начала не верил в свинец, он выговорил себе узкую задачу — исследовать железное оруденение, эту задачу он выполнил с блеском. Тураев, начальник геологического управления в Полярном, тоже в свинец не верит. Разве он не сказал ему, Синягину, при отъезде: «Насчет наличия свинца не сомневаюсь, но промышленное месторождение — вряд ли».

Что же, старик пока прав: жалкие прожилки свинцовых руд, найденные ими за эти пять месяцев, о серьезном результате не свидетельствуют. И все-таки свинец имеется. Шесть лет назад он, Синягин, впервые взошел на Курудан, три раза возвращался на его вершину, писал пять докладов, доказывал министру свою правоту, демонстрировал найденные им образцы пород. Он верил в свинец все эти годы, сумел заставить других поверить в себя. А сейчас, если говорить начистоту, он уже не просто верит, а знает — свинец имеется: образцы обогащаются, они ведут к какой-то пока неизвестной плоскости, или линии, или, черт возьми, точке, там проходит жила или лежит рудное тело. Но доказать это он бессилен, доказательством может быть только руда, а руды пока нет. А официальный срок экспедиции кончается. Вероятнее всего, ему подарят еще месяц и прикажут возвращаться. Он знает твердо: если после стольких трудов, стольких хлопот, стольких терзаний он возвратится ни с чем, вторую экспедицию в следующем году будет организовать еще труднее: одно дело идти в неизвестное, а совсем другое — туда, где уж раз потерпел неудачу. Против него выдвинут все — и недостаток средств, и сомнения Тураева, и срочность других задач. И открытие, важное для промышленности открытие, на пороге которого они, может быть (нет, не может быть — наверное!), стоят, не будет совершено еще многие годы.

Синягин вздохнул и опустил затекшую руку. Он мог бы написать в Полярный, что они остаются добровольно на зимовку, что такова воля коллектива, что коллектив верит в успех и не желает без него возвращаться. Это очень хорошее решение, в Полярном посчитались бы с мнением коллектива. Но этого он тоже сделать не может — люди устали, они не видят ощутимых результатов, перестают верить в них.