— Может быть, он знал, что ты сам себе придумаешь наказание пострашнее, чем это сделал бы он? Ты ведь расплатился с долгами, Юджин?

Даже в полумраке она чувствовала, как он пристально смотрит на нее, и это было — почти как физическое соитие…

— Я?.. Не знаю… — Снова повисла тишина.

Эдна терпеливо ждала.

— Я так упорно отталкивал тебя… Я не заслуживаю такого счастья… Но ты сказала, что это ради тебя самой… И я подумал… Черт побери, я не знаю… Я ничего не знаю…

— Но я знаю. — В голосе Эдны прозвучало волнение. — Я никогда не буду прежней, — сказала она, и ее рука нежно скользнула вниз по его животу, а потом и его руки обвились вокруг ее талии.

Юджин сладостно простонал, когда она начала ласково поглаживать его.

— И я уже не буду прежним.

Руки мужчины крепко обняли ее и потянули на себя. И Юджин Акула, бывший хищник, еще раз подарил всю свою необузданную страсть скромнице Эдне.

9

Пронзительное дребезжание телефонного звонка вырвало Эдну из мира сновидений. Однако она упрямо цеплялась за последний сон не сон, а скорее эротическое видение, в котором обнаженный Юджин нетерпеливо ожидал ее в теплых густеющих сумерках…

Внезапно ворвавшийся в ее полугрезы голос Юджина стряхнул остатки сонливого тумана.

— Мне жаль, отец, — услышала она.

Эдна вскочила с постели. Юджина не было в каюте, но она готова была поклясться, что слышит его голос.

А-а… Это Пират. Она про него совсем забыла. Попугай сидел на жердочке в трех футах от койки.

Эдна рассмеялась, поняв, что птица с удивительной точностью воспроизвела телефонный звонок и передразнила голос Юджина.

— Я знаю твое мнение, — вещал попугай.

Улыбка на лице Эдны погасла. Как все странно, подумала она, прислушиваясь к болтливому попугаю, который воспроизводил явно неприятный телефонный разговор.

Но где же сам Юджин?

Эдна не слышала, как он ушел и когда принес Пирата в каюту.

Она вдруг залилась пунцовым румянцем, охваченная приступом прежней застенчивости, хотя единственным свидетелем ее грехопадения был всего лишь маленький попугай. Она не знала, что делать, что говорить Юджину, когда он появится. Одежды у нее с собой не было: купальник либо уплыл в неведомые дали, либо утонул.

— Она сводит меня с ума, Пират.

Эдна замерла, завязывая концы спасительного полотенца над грудью, и уставилась на попугая, поскольку птица обращалась сама к себе голосом хозяина.

Кто она? Женщина, о которой Юджин так часто говорил с птицей, что та выучила целые фразы?

— Да, она племянница Бена. Но, черт побери! Я хочу ее… — раскрыл тайну попугай, в совершенстве имитируя и ругательства хозяина, и отрывистость тона. Эдна задохнулась от радости: Пират говорил про нее! О Господи, Юджин желал ее еще до того…

Счастье переполнило ее душу. Робость и смущение исчезли. Она открыла дверь и вошла в капитанскую каюту. Юджина там не было, но со стороны рулевой рубки доносился разговор, и Эдна замерла на месте, различив обрывки фраз:

— …И долго ты собираешься ломать комедию? — Незнакомый мужской голос прозвучал жестко и зло.

— Послушай, отец… — А вот это уже был голос Юджина.

— Послушай, ты, ничтожество. — Чужой мужской голос стал еще злее. — Ты что, забыл, как я горбатил, чтобы послать тебя в колледж? Тратил на тебя деньги! А ты попусту растрачиваешь жизнь! Никогда не предполагал, что буду стыдиться собственного сына!

— Черт возьми, отец! Я не могу вернуться к прежней жизни! Неужели ты не понимаешь? Мир бизнеса — словно заразная болезнь.