— И что в том плохого? Лучше быть акулой, чем… Ну, сам знаешь кем…

— Что в том плохого?! — повторил Юджин, и Эдна услышала, как он засмеялся горьким смехом. — Ты на самом деле так считаешь, отец? Прежняя жизнь чуть не убила меня, не так ли?

— Каждый, кто занимается бизнесом, рано или поздно зарабатывает себе язву желудка, — спокойно возразил отец. — Просто твой случай был серьезнее обычного.

Эдне хотелось побежать наверх и влепить отцу Юджина пощечину! Неужели этому человеку наплевать на здоровье сына? Но она удержала себя от опрометчивого шага — ее внезапное появление все только ухудшит.

— Тебе всегда все удавалось, Юджин! — Сейчас голос отца изменился, стал почти просящим. — Я так гордился тобой, сынок! Финансовая компания Блейков благодаря тебе за короткий срок получила доходов больше любой другой компании, занимающейся перепродажей недвижимости. За всю историю нашего бизнеса я не знаю тебе равных.

— Тебе удалось заполучить свою долю, — сказал скучным голосом Юджин. — Почему же ты не оставишь меня в покое?

Отец Юджина снова заговорил жестким тоном. Его слова хлестали как кнут.

— Никчемный бездельник! Беспутный бродяга! Скатившийся на дно длинноволосый урод! И это мой сын?! Да я никогда не оставлю тебя в покое!

Эдна с трудом заглушила рвущийся крик. О Господи, она этого не вынесет… Пойдет к рубке и все ему выложит…

— Боюсь, ты ничего не добьешься, отец.

— Черта с два! — Голос мужчины стал откровенно злобным.

Эдну сотрясала дрожь. Даже в ее самодовольном и не особенно добром семействе никто никогда не позволял себе высказываться таким образом.

— Я переговорил со всеми акционерами нашей компании. Дела далеко не блестящие, и они готовы взять тебя обратно, даже после столь длительного отсутствия. Однако у тебя только две недели на принятие решения, Юджин. Или ты вернешься к нам в двухнедельный срок, или…

— Или что, отец? — В низком приглушенном голосе Юджина прозвучала такая боль, что Эдна удивилась, как тот, другой, человек не чувствует этого.

— Или у меня нет больше сына!

Девушка услышала звук тяжелых шагов.

Вне себя от ярости и уже не беспокоясь, что мужчины обнаружат, что она подслушивала чужой разговор, Эдна бросилась к рулевой рубке. Рука ее начала было поднимать приоткрытый люк, когда… мягкий женский голос остановил Эдну на полпути.

— Юджин, пожалуйста, выслушай отца. Он хочет, чтобы ты вернулся домой.

— Нет, мама. Такой, как сейчас, я ему не нужен. И никогда не был нужен. Ему нужен прежний Юджин Акула.

— Так ты на самом деле не поступишь, как он просит?

— Мне жаль. Но я не могу…

— Ты… ты был таким хорошим мальчиком. И тебе нравилась твоя работа. Я точно знаю.

— В этом-то и проблема, мама. Даже слишком нравилась. Только вот в кого она в конце концов меня превратила?

— Ну, пожалуйста, Юджин! Просто подумай о возвращении, а? Это сделало бы твоего отца таким счастливым…

— Мой отец, — заговорил Юджин, тщательно взвешивая слова, — Никогда не был счастлив, насколько я помню…

— Но он всегда так гордился тобой. Прошу тебя, не отказывай ему. Если ты пообещаешь, он успокоится.

Наступило долгое молчание.

Эдна прямо-таки умирала от любопытства — что же там происходит? Наконец она услышала помягчевший голос Юджина:

— Если тебе так будет легче, мама, скажи ему все, что хочешь.