Наконец-то доведется увидеть башенцев… Репей часто рассказывал об их секретных лифтах, которые внезапно выныривают в любой точке города и мгновенно исчезают… Где же Репей?.. Без тени пропадет… Научиться бы пользоваться лифтом… Тогда можно навещать предков по первому желанию, а не только во время пеших походов в другие секторы…

Пластина экстренного вызова дрогнула, от нее по стене образовался шов, и стена разомкнулась, открыв просторную кабину. Двое башенцев с тенями вышли на площадку.

Лотос поднялся и показал на тамбур.

Башенцы были в одинаковых мундирах, но у одного на вылинявшем кителе не хватало половины пуговиц, а другой имел на мятых брюках заплату выше колена.

Вместе с тенями они заполнили тамбур, подхватили тело и вытащили на площадку. Тени оттеснили Лотоса к лестнице. Башенец без пуговиц достал из нагрудного кармана тюбик и выдавил на обнаженные биоэлементы расколотой головы ароматную пасту.

— Избавились стандартным приемом, — второй башенец взглянул на Лотоса. — И что их тянет к Башне?

— Очередному дураку не терпелось попасть в Дом Забвения, — башенец засунул тюбик обратно в карман и шагнул к Лотосу — тени расступились. — Вам благодарность от лица коменданта.

— Спасибо.

— За своевременное оповещение полагается вознаграждение. Зайдите в любое удобное для вас время в информационный центр сектора.

— Хорошо.

— Отдел индивидуальных подарков. — Башенец нагнулся и вцепился в неподвижные руки тени. — Не пожалеете.

Башенцы в сопровождении теней внесли жертву коварной расправы в лифт. Стена сомкнулась.

Лотос пустился во всю прыть вверх по лестнице и не останавливался, пока не достиг смотровой площадки. Там он припал к стереотрубе и долго, не отрываясь, вглядывался в силуэт Башни, вздымающейся над Городом…

11

— Не жизнь, а бред, — капитан захлопнул папку. — Так получать кофе и пирожные! А если кто-нибудь не разгадает головоломку, то останется голодным?

— У них к этому навык с младых ногтей.

— С тенями вы явно переборщили. Зачем упоминать их слишком часто?

— Хотел усилить реальность происходящего.

— Лучше бы объяснили подробно предназначение Башни. Или она только символ чьей-то власти?

— Давайте не будем опережать события. Пройдем тяжкий путь познания вместе с Лотосом, шаг за шагом.

— А каковы функции башенцев? Они охраняют Башню и выявляют ее противников?

— В Городе они занимаются транспортировкой мертвых теней. Живая тень никогда не выпустит хозяина за пределы Города и тем более на пустырь, расстилающийся вокруг Башни. Поэтому желающие прорваться к Башне в первую очередь ликвидируют собственные тени.

— И много желающих?

— Хватает… Башенцы вылавливают их исключительно в поясе защиты и отправляют в Дом Забвения.

— А почему инсургентов не трогают в Городе?

— Пока горожанин находится под защитой тени, башенцы бессильны, а дерзнувшие познакомиться с Башней поближе, как правило, расстаются с тенями в самый последний момент, перед выходом на пустырь.

— А как же тень Репея оказалась перед его дверью? Может, башенцы специально подкинули труп, чтобы проверить лояльность соседей по площадке? Вдруг бы Лотос не просигнализировал?

— Башенцев абсолютно не беспокоит настроение горожан. Им главное — не допустить никого к Башне. Они сами-то дальше пауков не суются.

— Но у вас про пауки ни слова.

— Это специальные установки, из которых состоит пояс защиты.