Эвинг снова бросил взгляд на сержанта.

– Валяй, приятель, – голос его звучал очень спокойно. – Начинайте допрос. Вас ждет нечто удивительное.

8

Минуты, часы, возможно, даже дни проходили как в тумане. Вместе с бумажником и другими личными вещами у Эвинга отобрали и часы, поэтому он не мог определить, сколько прошло времени. Да и после первых нескольких часов ему было все равно.

Допрос длился круглые сутки. Обычно над его головой стоял Фирник и задавал вопросы, Драйл и Фиркс стояли сбоку, время от времени нанося удары. Иногда допрос проводила Бира – голос ее казался каким-то неживым, металлическим, будто у нее была гортань не человека, а робота.

Он ощущал, как иссякают его силы. Когда ответы становились неразборчивыми, его обливали холодной водой.

Мучители, однако, тоже проявляли признаки усталости. У Фирника от напряжения покраснели глаза, временами голос его срывался и становился сиплым. Он почти умолял Эвинга перебороть упрямство и выдать сведения.

Однажды, когда Эвинг в миллионный раз шептал: «Я с самого начала рассказываю вам правду», Бира со злостью посмотрела на консула и спросила:

– Может быть, он искренен? Может быть, мы заблуждаемся относительно него? Сколько времени нам еще с ним мучиться?

– Заткнись! – взревел Фирник. Он набросился на девушку и сильным ударом в лицо повалил ее на пол. Мгновением позже, не обращая внимания на Эвинга, он подхватил ее на руки и пробормотал извинения.

– Придется заняться ментальной экстракцией, – решил он. – Мы уже топчемся на месте.

Эвинг услышал, как к его койке что-то подкатили. Он не поднял глаз.

До его слуха донеслись слова Биры:

– После того как ты перетряхнешь его мозг, от него ничего не останется!

– Ничего не поделаешь, Бира! Нам нужно узнать правду. Источник питания подключен, Драйл?

– Да, сэр!

– Тогда опустите шлем и укрепите электроды.

Эвинг открыл глаза и увидел рядом со своей койкой какой-то сложный прибор. Множество сигнальных лампочек и подсвеченных шкал глядели на него сверкающими глазами. С гибкого штатива свисал блестящий медный шлем.

Сержант Драйл снял его и надел на голову Эвинга. Присоски внутри шлема мягко прикоснулись к коже.

Эвинг почувствовал, как что-то металлическое щелкнуло на его запястья. Он оставался совершенно неподвижен. Страха он не ощущал, а только чувство облегчения – наконец-то допрос вступает в заключительную стадию.

– Все готово, сэр! – доложил сержант.

– Прекрасно, – в голосе Фирника сквозила напряженность. – Эвинг, вы меня слышите?

– Да, – ответил тот, чуть помедлив.

– Хорошо. Это ваш последний шанс. Скажите нам, почему свободная планета Корвин решила послать вас на Землю?

– Из-за клодов, – устало начал Эвинг. – Они пришли из туманности Андромеды и…

Фирник не дал ему договорить.

– Хватит! Я включаю экстрактор!

Эвинг расслабился, ожидая оглушительный удар по голове. Прошла одна секунда, потом вторая. «Что же это такое?» – уныло подумал он.

Раздался встревоженный голос Фирника:

– Кто вы? Как вы сюда попали?

– Сейчас это не имеет значения! – отвечающий голос был твердым и повелительным. – Прочь от аппарата, Фирник. У меня парализатор, а мои руки так и чешутся, чтобы пустить его в ход. Быстро все к стене! Вы тоже, Бира!

Драйл, отстегни запястья и сними с него шлем!

Эвинг почувствовал, как от него отодвигают аппаратуру.