«Прости, что сбежал».

Бен останавливается и выдыхает. Должен ли он написать ей? Исправит ли это хоть что-то?

Скоро он уедет, и все это станет неважно. Хотя… они могли бы переписываться.

Бен со злостью вырывает лист.

Ага, быть друзьями по переписке! Как жалко, как иронично! Он будет писать, не в силах получить большего; она будет писать, не в силах когда-либо произнести вслух написанное.

Это какая-то злая насмешка.

«Ты мог бы… предложить ей уехать с тобой».

Бен усмехается в ответ своим наивным, совсем не взрослым мыслям.

«Мог бы остаться сам».

Но она его не знает.

Да, он тоже не знает ее. Но то, что она его не знает, — проблема куда хуже. Он все это уже проходил. Случится однажды нечто, после чего все вокруг окажется вверх дном, она — в слезах, а он — с пеленой гнева на глазах, ссадинами на руках и мучительной смесью сожаления и горечи на душе.

Она сбежит от него, как красавица от чудовища. А подвох будет в том, что он никогда не превратится в принца.

Менять жизнь, когда есть уверенность в счастье и завтрашнем дне, возможно. И это было бы в его силах. Менять жизнь, когда все так зыбко и предсказуемо печально, — зачем это ему? А главное — ей.

Нет. Это знак свыше, предостережение, что им не нужно было сближаться. Что это ошибка, из которой не выйдет ничего путного.

* * *

День выдается хлопотный, и Рей не успевает даже присесть и перевести дух. Она так и снует у прилавка, успевая подавать хлеб, принимать деньги и улыбаться, улыбаться, улыбаться…

Улыбка словно приклеивается к ее лицу — попробуй отдери, и ничего не выйдет.

Ей бы расслабиться хоть на минуту: выйти подышать на задний двор, заглянуть на кухню, просто перевести дух в подсобке, но каждый раз оказывается не до того.

Роуз сегодня выглядит уставшей и уже не так бодро улыбается посетителям. Измученная бессонными ночами, длинными сменами и долгой дорогой от дома и обратно, кажется, еще чуть-чуть, и она просто оцепенеет да так и заснет с открытыми глазами.

Рей ее жалко. Улучив минуту между обслуживанием покупателей, она спрашивает:

«Может, поедешь домой пораньше?» Но Роуз отказывается. Она не любит, когда ее жалеют.

Ближе к закрытию объявляется Финн. Рей сама относит ему кружку горячего шоколада и его пирог.

— Присядешь? — просит он.

Рей мотает головой и показывает на очередь, и Финн все понимает. Языка жестов он не знает, но иногда бывает достаточно и самых простых, а если ей нужно сказать что-то сложнее, она пишет ему на бумаге.

Он достает книгу и показывает ей обложку.

— Читала?

Рей смотрит на имя автора и на название, и снова мотает головой.

— Классика, — Финн вздыхает и открывает книгу на закладке.

Наконец-то этот день заканчивается. Хлеб весь разбирают, и поток посетителей иссякает, кухня пустеет, Роуз целует ее на прощанье и торопится на автобусную остановку. Только Финн еще сидит за пустым уже столом, не уставая перелистывать страницы.

Он оглядывается, когда Рей гасит часть освещения над прилавком.

— А? Уже закрываетесь?

Она утвердительно кивает, снимая с себя передник. Ноги так и гудят, да и спина просит пощады. Сейчас бы поторопиться к себе домой, пройтись сначала по уличным лоткам, а потом окунуться в уют родной мансарды, греясь теплом, едой и…

Нет.

Рей останавливается. Ей совсем не хочется домой. Она не будет сегодня сидеть у окна, ставя пластинки своему соседу по крыше, которого с таким сладким томлением в сердце ждала каждый раз все эти дни. А значит, ее ждет печальный, одинокий вечер, и чем позже она придет домой, тем лучше. Можно будет сразу лечь спать и забыться сном.