В четверг позвонили и сообщили, что совещание состоится на следующий день, в два часа.

На заседание явились Петра, Мак Дилбек и трое мальчиков из центра. На доске объявлений написали: «Обмен мнениями между участками».

Трое детективов из отдела по особо опасным преступлениям настроены были благодушно. Похвалили голливудских коллег за то, что те вышли на Селдена. Петра понимала, что все эти разговоры — бред собачий, но вежливо улыбалась. В конце совещания Петра и Мак рассказали о ходе расследования, а золотые мальчики изложили все, что им было известно о ВВО и других бандах Уэст-Сайда и Долины. Они принесли с собой планшет и демонстрировали диаграммы и статистические данные. С последнего листа на них свирепо смотрело увеличенное пористое лицо Омара Селдена.

На этом снимке Селден выглядел по-настоящему «плохим парнем». Петра осознала, что была совсем рядом со злодеем, и невольно содрогнулась.

В два часа пятьдесят восемь минут старший детектив из Даунтауна объявил, что план изменен: охотой на Омара Селдена займется новое подразделение Долины, потому что, если даже стрелял Селден, то ему наверняка помогали другие бандиты, и для их захвата требовались специалисты. Детективы Даунтауна осуществят «формальную связь» с подразделением и вернутся к Маку для последующего собрания и обсуждения операции.

«Не звоните нам, мы сами вам позвоним».

Петра подняла вопрос о пропаже Сандры Леон. Старший детектив сказал:

— Вы, кажется, предположили, что она мертва? Мы возьмем Селдена живым и, возможно, узнаем у него все подробности. Поэтому поисками Сандры сейчас незачем заниматься.

Петра вышла из комнаты совещаний более усталой, чем если бы она ездила по городу в поисках Омара.

Сейчас она сидела за своим столом и думала об июньских убийствах, потому что о «Парадизо» все уже было передумано. До даты следующего предполагаемого убийства осталось семь дней, а они с Айзеком давно не виделись.

Она сделала промашку, но за «Парадизо» ей должно проститься.

Семь дней. Да поможет Господь новой жертве! Если только Айзек не ошибся.

Вряд ли. Характеристики роковых вдавленных проломов были почти идентичными.

Под ключицей знакомая ноющая боль. Она взяла дела 28 июня, снова стала их просматривать.

Марту Добблер выманили из театра. Петра вспомнила Курта Добблера. Он вызывал у нее подозрения.

Дальше: старик Солис и мнимый кабельщик. Корал Лэнгдон с мертвой собакой. Чем больше Петра думала о сценарии с убийцей-собачником, тем правдоподобнее он ей казался.

Между жертвами нет ничего общего, за исключением расчетливого психопата, стоявшего за этими преступлениями. Этот человек отличался изворотливым умом, способностью обмануть свою жертву… настоящий хамелеон.

Жертвы разного пола. Значит, дело не в сексе? Или убийца бисексуален?

А что, если своими преступлениями он бросал вызов? Развлечения ради.

Даже если так, все равно должно было что-то, что связывает шестерых мертвых людей.

Петра напряженно искала объединяющий фактор.

Семь дней. Наметил ли преступник свою жертву? Какими критериями он пользовался? Что выделяло его жертв?

Зачем понадобилось проламывать черепа? Такой способ куда более рискован, чем выстрел или удар ножом. Что это должно было означать?

Алекс Делавэр говорил ей когда-то о людоедах, поедавших мозги своих жертв, чтобы завладеть их душами. Уж не возрождение ли это каннибализма?

А может, так убийца хвастался: «Я — мозг».

Новоявленный гений? Множество психопатов ставят себя неизмеримо выше других людей. Этому преступнику много лет удавалось выходить сухим из воды. Может, он и в самом деле так умен.

Если это так, то лучшим оружием в ее арсенале был Большой Мозг. Но куда он запропастился?

Всему причиной юношеская эмоциональность.