Я снова выкрикнул: «Ложись!» – и он упал, но не по собственной воле. Смутная тень маячила над ним, сзади виднелись другие фигуры, целая вурдалачья свора, что неслась ко мне в полном молчании. Раздался вопль, затем – жуткий хруст, когда клыки вампира перекусили андрюхин шейный позвонок. Я метнул один за другим три сюрикена, развернулся и побежал в темноту.

    Что-то происходило со мной, что-то надвигалось, но признак этих перемен я уловил не сразу. Слишком я был поглощен ретирадой – хлюпал по воде со всевозможной скоростью и высматривал люк, чтобы вылезти наружу. Но перемена о себе напомнила – во рту вдруг сделалось просторней, и я сообразил, что исчезают клыки. Действие эликсира кончалось, близилась обратная метаморфоза, и затягивать гонки с упырями явно не стоило. Как переход отразится на мне? Вдруг какое-то время я буду беспомощным?.. Не лучший вариант, чтобы уйти от погони…

    Увидев канализационный люк, я рванулся к нему, взлетел наверх по скобам, сдвинул крышку, вылез и приподнял литой железный диск. Крышка весила килограммов двадцать, и когда из люка высунулся первый вурдалак, я опустил ее на упырью башку. Брызнули кровавые осколки, тело рухнуло вниз, затем появилась новая рожа с оскаленными клыками, и я плеснул в нее святой воды.

    Вой обожженного вурдалака был страшен, но кто его мог услышать в кремлевском парке темной ночью? Разве что какой-то бдительный охранник… Но не думаю, чтобы он поспешил выяснить, кто так жутко завывает.

    Я огляделся. Люк, асфальтовая дорожка, справа – неясные контуры зданий… Слева маячили деревья, а за ними, метрах в тридцати, возносилась к звездам зубчатая стена – похоже, выходившая на Кремлевскую набережную. Я рванул к ней и, к собственному изумлению, лихо вскарабкался по отвесной плоскости, пролез меж зубцов, спрыгнул на мостовую и приземлился без всяких потерь. Чудеса! Как это получилось? Дьявол знает! Эликсир еще действовал, и, вероятно, к моим рефлексам добавились таланты упырей. Они мастера лазать по стенам и крышам.

    Вблизи был Москворецкий мост. Я промчался по нему, выскочил на Большую Ордынку, миновал еще один мост, метнулся в переулок, потом – во дворы. О, эти московские дворики, спасение беглеца! Бесконечные, извилистые и запутанные, как коридоры в критском лабиринте! Минотавры в них не бродят, зато есть свои чудища – не вампиры, так безбашенная пацанва, не хулиганы, так бомжи и алкоголики. Я пробежал с километр, не попавшись на глаза местной публике, не вступив в конфликт и, значит, не нашумев. У Зацепского Вала остановился, прислушался, принюхался – погони не слыхать, и упырями не пахнет.

    Теперь к Павелецкому вокзалу, решил я. Дождусь, когда откроется метро, отправлюсь за своим «жучком» и дерну домой. Домой, домой, в родные подвалы!

    И тут меня прихватило.

    Интермедия 3

    Протокол очень секретного совещания

    Спасская башня, второй подземный ярус,

    покои Цезаря Борджа, герцога Валентино

    ГЕРЦОГ (говорит на итальянском) . Их было двое, Живодер. Один убит, другого упустили. Порка мадонна! Ловок, дьявол! Давно я таких не встречал. Помню, во время похода в Ломбардию…

    ЧУРИКОВ (говорит на итальянском свободно, но с заметным акцентом). Не время предаваться воспоминаниям, твоя милость. Кто убитый?

    ГЕРЦОГ. Обычная пища. Малолеток. Бамбино. Наш коротышка таких обожал.

    ГРАФИНЯ (говорит на итальянском). Я допросила девицу, с которой Харви развлекался.