— Победитель первой дуэли — Майкл Рейнхард, ему достаются доспехи и оружие победителя, — объявил распорядитель, едва мне удалось сесть на свое место, — кто хочет быть следующим?

— Гвардии его королевского высочества капитан Геленбор! — представился спрыгнувший на арену не по-эльфийски крепкий мужчина. Он был широк в плечах, а его руки были переплетенными канатами мышц. — Вызываю графа Рейнхарда на кулачную дуэль. До смерти!

— Других у нас и не предусмотрено, — кивнул глашатай, — что ответит господин граф?

— Это не будет честным боем, — заметил я, — даже с натяжкой. Все же я не человек и не эльф. Будь на вас, по крайней мере, доспех…

— Ничего, меня вполне устроит и такой расклад, — храбро заявил Геленбор. — Мне нет равных в кулачном бое! Мои навыки отточены столетиями.

— И судя по всему не только навыки, — догадался я, разглядывая небольшие шипы, торчащие из кожи между костяшками противника, — хорошо. Почему нет. — Закинув в рот пару сочных кусков мяса, я вновь оказался на арене. — Что на счет магии?

— Как вам будет удобно, — усмехнулся эльф, показывая ряды ровных белых зубов, я ответил тем же. Правда, у меня во рту скорее были клыки, чем обычные зубы. Но должный эффект это оказало, враг вздрогнул. Мы оба были без брони, по крайней мере, нательной. Чтобы не мешало оружие я снял перевязь и поставил ее у стены арены.

— Начнем, — короткого кивка хватило, чтобы враг ринулся вперед. Это был не субтильный осторожный барон. Капитан гвардии был быстр, ловок и чрезвычайно силен. Одного единственного пропущенного удара мне хватило, чтобы понять — больше я их получать не хочу. Противник совершенно точно тоже был морфом и весьма странным.

За секунду перед ударом иглы на его кулаках удлинились, будто выдвигаясь вперед, как лезвия перочинного ножа. Короткие, но в то же время острые. Два из трех, встретив сопротивление ребер спрятались обратно, но единственный, нижний, попал между костьми, оставив глубокую рану. А потом прилетел остальной кулак. Кости затрещали. Меня подкинуло так, что ноги оторвались от земли. Но враг не собирался останавливаться или наслаждаться победой. Он собирался закрепить результат первого попадания.

Удары руками и ногами сыпались на меня со всех сторон. Я едва успевал их отражать, не слишком опасные пропуская и надеясь на подкожную броню, которая безусловно помогала, как и регенерация. А вот выносливости мне не хватало катастрофически. Уже после второй серии ударов я поплыл. Перед глазами плясали круги. В голове гудело, а правое веко предательски набухло, норовя закрыть глаз.

Усиление мгновенно разогнало наваждение. Я применил его, почти не думая. Отскочил на секунду, а затем ринулся вперед, прикрывая голову руками. Победить этого гада в рукопашной у меня вряд ли выйдет, он слишком хорош. Да еще и сведущ в магии Жизни, а потому ослабить его не получится. Но это не значит, что у меня совсем нет вариантов. Сделав вид, что я падаю, ухватился за бойца обеими руками. Пришлось даже пропустить один очень болезненный удар в корпус.

Плетение Очищения, извращенное другим символом — атаки, активизировалось на шее эльфа, и он отскочил, мотая головой. Я его прекрасно понимал. Когда у тебя начинает темнеть в глазах, шуметь в ушах, а ты путаешь где верх, а где низ — мягко скажем не самые приятные ощущения. Но если я от такого легко мог избавиться обычным заклятьем Крови, то гвардейцу пришлось раз за разом применять на себе заклятья Усиления и Регенерации.

— Как ты хочешь умереть? — спросил я у наконец справившегося, но совершенно измотанного врага, — заклятье, когти, клинок?

— Дома, в глубокой старости и с девицей на члене, — усмехнулся Геленбор.