— Проще говоря, — вздохнул Лад, — вокруг нас медленно сжимают кольцо.

— Чар вызвался перерыть все библиотеки, — добавил Эриам, — на границе Эолы уже появились первые бреши. А соседние государства канули в безвестность.

— И что делать? — осторожно уточнил Бриан, понимая, что выхода, скорее всего, просто нет — Хаос зашел слишком далеко и просто так этот мир не оставит. Даже побег теперь казался призрачным и маловероятным шансом.

— Ставить барьеры.

— Они все равно не помогут, но хотя бы задержат его, дав нам возможность найти сердце.

Творцы обменялись тяжелыми взглядами.

Все понимали, что даже если они найдут его — окончательное решение останется за Орреном. Но знает ли он об истинном положении вещей? Решится ли порвать замкнутый круг времени? Доберется ли он сам до сердца мира?

Единственное, что успокаивало Юлю — мысль о будущем. Если они справятся, то потом смогут подсказать Маришке, куда ей нужно будет прийти. Хоть где-то все должно быть легко…

— Поэтому мы собираем всех, чей потенциал выше среднего, — Хель покосилась на невозмутимого Наместника.

— И вперед! Строить баррикады! — указал куда-то в пространство Лад.

— Со стороны Эолы делом займутся мои жрецы, — уточнила Убийца. — Я отдала им значительную часть своей силы, так что они справятся. Наша задача — охватить всю оставшуюся границу.

— А какие именно барьеры нужно ставить?

— Любые. Каждая капля бытия на пути Бездны — несколько часов или даже целый выигранный день. Главное сделать как можно больше слоев — на каждом участке не меньше сотни…

Все присутствующие маги напряглись.

— Да, — кивнула Хель, — выложиться придется подчистую.

— Мама, — тихо позвала женщину Юля. — Вы же уже сражались с Хаосом. Как вы тогда победили?

Творец почему-то опустила взгляд.

— Хотелось бы ответить, что силой Поколения… Но мы ничего не могли сделать, проигрывали мир за миром и отступали, чувствуя, как ткань множественной Вселенной рассыпается в наших руках. Победила одна из нас — Стин, Целитель. Ее называли Милосердной. Она отдала свою жизнь. И сила ее жертвенности была такова, что отбросила Бездну еще дальше, вернув нам некоторые территории, потерянные тысячелетия назад.

— А-аа… — синхронно протянули Ливий и Эриам. При этом глава Ордена смотрел на Убийцу вовсе без отвращения или страха — с каким-то детским любопытством, а еще — превосходством, окончательно убедившись, что Алив и красивее, и величественнее, и вообще лучше по всем пунктам.

Кажется, у всех в мыслях появился один и тот же вопрос. Не сработает ли подобное и в этот раз?

Хель качнула головой.

— Ничего не выйдет. Требуется абсолютно добровольная жертва. У того, кто отдает себя Бытию, в мыслях не должно мелькнуть сомнения или страха. Малейшая тень, даже намек на нее — ничего не сработает. Никто из Поколения так не сможет… думаете, мы не обсуждали возможность повторения той войны? Другой Стин у нас нет, а наша природа лжива и, увы, труслива. К тому же, нас осталось слишком мало. Мы и так едва справляемся с нашими основными функциями.

— Но, тем не менее, — проворчал Рик, — время на игры находите регулярно.

— Это, Рит, не какая-то работа, на которую нужно отвлекаться.