Напоследок приоткрыв глаза, Олег видел затухающий костер и повернувшегося к теплу спиной Ратмира. Спать!

    В пути

    Утром вышел скандал. Началось с пустяка: свежий, сытый Олег проснулся в прекрасном настроении и предложил поменяться мешками. Все-таки один стал заметно легче другого, а мальчик часто прикасался к натертому плечу, строя жалобные гримасы.

    -  Мои мешки! - вдруг осерчал Ратмир. - Оба! Захочу - и ни одного тебе не дам! Что тогда? Бить меня будешь? Убьешь?!

    -  Я же как лучше хочу! - попытался успокоить его ведун. - Тяжело тебе.

    -  Да? То-то в твоем мешке мало что осталось! Всю ночь, небось, чужое жрал?

    Олег сплюнул, закинул свой мешок за спину и первым зашагал по дороге. И что за дрянь растет под крылом у Добрыни? Ночью себя представляет чародеем, мучает кого-то, а днем кидается на всех. Повезло ему со спутником - другой спустил бы портки и вытянул ремнем раз двадцать.

    В молчании они шли около часа, затем ведун услышал за спиной треск ломаемых кустов. Рука тут же оказалась на рукояти сабли, Олег развернулся, приседая и сбрасывая мешок… Это Ратмиру зачем-то вздумалось отправиться в лес.

    -  Ты куда?!

    -  Тут короче…

    -  Хоть предупреждай!

    Детей бить нехорошо, но иногда очень хочется. Может быть, даже полезно иногда. Не вызывай прыщавый пацан у Олега чисто физического отвращения, досталось бы ему на орехи. Но потерпеть осталось совсем немного: ведун решил в Овражки не ходить, а сдать Ратмира в Озерцах тем родственникам, какие только найдутся. И пусть не просится дальше, его дело старших слушать. Может, это и не совсем честно по отношению к Добрыне… Зато для его же сына безопаснее, у Середина рука тяжелая.

    -  Пройдем тут напрямки, - высокомерно сообщил через плечо Ратмир. - Скоро опять на дорогу выскочим, не промахнемся… Я чародеев не боюсь.

    -  Ага, они тебе снятся, - не удержался, съязвил Олег.

    -  Ничего мне не снится! - выкрикнул отрок, его оттопыренные уши мгновенно покраснели. - Просто не боюсь их! Уж не хуже людей и не страшнее, просто сила у них. Сила и власть.

    -  Тебе это нравится? Когда вот так силу применяют - другим во вред?

    -  А куда же ее еще девать? - Ратмир пошел чуть помедленнее, будто приглашая ведуна поравняться с собой. - Вот нашего чародея - зачем мужики убили? Да еще со всей семьей?! Из жадности! Чтобы дань не платить. Так что же, ты за них, за жадных, заступаться станешь?

    «Знает, кто я, - отметил про себя ведун. - От того и не спрашивал, куда иду и чем промышляю».

    -  Ты наизнанку-то не выворачивай! - вслух потребовал Олег. - Откуда бы зло ни взялось, а оно все равно зло. Да и с какой стати мужики должны были платить?

    -  Слабый всегда платит сильному! Так заведено. Вот мой батя сильный, так ты меня ведешь, охраняешь. Такая твоя плата его силе.

    Прежде чем ответить, Олег мысленно сосчитал от десяти до одного.

    -  Я помогаю твоему отцу просто потому, что он мне понравился, и…

    -  Ага, рассказывай! Испугался ты его!

    -  И просто потому, что мне по пути. Добрыня хороший человек, сразу видно, а хорошие люди должны помогать друг другу.