-  Так я же, считай, из этих мест! Вот он, Еловый лес, - направо уходит.

    -  А за ручей, значит, чародею ходу нет? Слыхивал я такие сказки…

    -  Токмо самые мелкие криксы проточной воды да заговоренных мостиков боятся! - знающе поморщившись, отмахнулся Ратмир. - Чародей просто в эту сторону пока не ходит. Интереса, видать, пока нет.

    -  А куда ж он ходит?

    -  Ближнее село Озерцы, туда и наведывается… - Отрок через плечо покосился на ведуна, усмехнулся нехорошо. - Ну, и дальше, Овражки наши, Сосново, Каменный Двор, еще есть деревеньки. Не миновать всем, кто там живет, руки чародеевой…

    -  Ой-ой! - напоказ испугался ведун, поднял руки. - Вот, значит, отчего ты то хочешь, то не хочешь в Овражки идти? Боишься, что чародей тебя схватит? В Озерцах решил спрятаться, у нелюбимого деда Яромира?

    -  Я чародея не боюсь. - Ратмир продолжал смотреть Олегу прямо в глаза. - Я - что? Я слабый, силу признаю. Пусть боятся те, кто о себе как о сильном думает.

    -  Ну-ну. Смотри, варево выкипит!

    Они поели молча. Потом Олег собрался было еще немного полежать в тени, но отрок засобирался.

    -  Ну что, идешь со мной? Или испугался?

    -  Да это не я с тобой, Ратмирка, это ты со мной идешь, - напомнил Олег. - Далеко еще до Озерцов?

    -  Да нет, дорога почти прямая, задолго до темноты придем. Успеешь еще и вернуться, коли захочешь…

    -  Значит, твой чародей только ночами озорует?

    -  Думают так некоторые дураки. - Ратмир с кряхтением взвалил на плечи мешок. - Пошли. Ночевать все одно в Озерцах - что б я ни решил, дед Яромир чай не выгонит. Ну, а коли решу-таки в Овражки уйти, то уж сам как-нибудь, без тебя. Так что в Озерцах простимся.

    -  Вот и хорошо. - Олег одной рукой поднял свой мешок, наполовину опустевший.

    -  Хорошо, - согласился Ратмир.

    Говорить опять стало не о чем. Переходя через мостик, ведун почувствовал тепло: немного нагрелся крест, примотанный к запястью. Что ж, заговорить мост от нечисти - обычное дело. Вот только Ратмир прав: при желании крикса пробежит здесь, как человек по углям. Даже табак с перцем действеннее - да кончились запасы этой простенькой смеси. Хотя не такой уж и простенькой, если разобраться: про табак в этих краях и не слыхали, а перец весьма дорог.

    Настоящий сюрприз ждал ведуна за мостом. Крест не успевал остывать, так часто нечисть пересекала дорогу - причем нечисть очень серьезная, раз оставляла такие следы. Рука то и дело тянулась к сабле, но и Еловый лес, и раскинувшийся по левую руку овражистый осинник выглядели вполне мирно.

    -  Неподходящие деревья для нечисти, - заметил ведун вслух.

    -  Сильные не боятся… - с какой-то гордостью за местную нежить ответил Ратмир.

    «Радуйся, радуйся… - подумал Олег. - Как бы тебя первого на куски не порвали, умник».

    Впрочем, спустя некоторое время стало полегче, крест успокоился. Создавалось впечатление, что вдоль ручья бродят какие-то «патрули», охраняя территорию. Что ж, в таком случае они прозевали приближение врага.

    «Старшее зло… - вспомнил ведун. - Двойное ква».

    -  А знаешь ты в Озерцах мужика по имени Глеб?

    -  Знаю, - пожал плечами Ратмир.