-  Он не говорил, что чародей так близко к Озерцам подобрался.

    -  Что он, чурка сиволапая, понимает? Наплел тебе, что придется, да и домой уехал. А ты, дурак, поверил…

    -  А ну, окороти язык, электрическая сила! - Терпеть от сопляка такие высказывания Олег не собирался. - Шевели ногами до своей родни в Озерцах и больше ко мне не подходи - всыплю!

    -  Ага, - устало кивнул Ратмир. - А опосля батя тебе всыплет. Кто сильнее, тот и прав.

    Мысленно Олег застонал. Не ввязываться! Ничего он не знает, этот сопляк, с детства испорченный, ничего интересного сказать не сможет. Зато может отвлечь - а в такой местности это совершенно ни к чему. Дурак Глеб или не дурак, а здесь в прямом смысле «нечисто», и Еловым лесом дело не ограничивается.

    Ратмир еще порассуждал немного вполголоса о сильных и слабых, об отце, который его, слабого, сплавил подальше, и, конечно, прошелся по Олегу. Ведун не ответил, озираясь по сторонам. Тихо. Птицы чувствуют себя нормально, несколько раз промелькнули лесные зверьки: ежики, зайцы. Значит, не так уж здесь и страшно.

    На подходе к деревне крест и вовсе успокоился, перестав напоминать о себе. Оглядывая полтора десятка дворов, вытянувшихся цепочкой поперек лысого холма, Олег не заметил ничего необычного. Куры, козы, крепкие малорослые женщины с деревянными граблями, тоненькие струйки дыма из парочки труб… Деревня как деревня. Вот только собаки что-то молчаливые.

    -  Второй слева дом - деда моего, Яромира, чтоб ему, старому, повылазило, - сообщил Ратмир.

    Олег повернул голову и изумился произошедшей в парне перемене: тот широко улыбался спутнику.

    -  Спасибо тебе, дядя Олег, что сопроводил! Уж извини, коли я чего лишнего ляпнул… Я со страху! А теперича пойду. Тебе-то лучше прямо к старосте, к Борису, это вон тот дом, высокий, у колодезя! Видишь журавля?

    -  Вижу-то вижу! - Ведун прихватил Ратмира за плечо. - Как-то не годится нам сразу расставаться. Пойдем вместе к Борису, а потом вместе же и к Яромиру заглянем.

    -  Собак я боюсь… - смутился отрок. - Так что ты уж один иди к старосте, кобель у него очень злой. Коли не сдох, правда… Потом, конечно же, приходи к Мирославу, он тебе рад будет, а я предупрежу. Тут, видишь, тропинки расходятся, мне налево.

    -  А частокол-то! - вдруг сообразил Олег. - Частокола разве нет у этой деревни? В лесу ведь живут.

    -  Да упал он давно, - усмехнулся Ратмир. - Ты по тропинке иди, а то еще споткнешься, ноги поломаешь… Коли на дрова не растащили! Тут спокойно.

    -  А умрун-чародей?

    -  Чародей… В Еловом лесу чародей, сам знаешь. Но ты со старостой про это поговори, ему интересно будет.

    -  Ладно… - Ведун испытывал облегчение, расставаясь с парнишкой, и рад бы был его больше никогда не видеть… Но почему он так спешит? - Иди.

    Ратмир быстро зашагал вверх по холму, уклоняясь в левую сторону.

    -  А мешок-то! - опомнился Олег.

    -  Оставь за труды! - в голосе Ратмира прорезались знакомые высокомерные нотки.

    -  Я занесу! - не очень твердо пообещал ведун.

    Он тоже начал подниматься, но через плечо часто поглядывал на Ратмира.