-  Нет хороших! Есть сильные и слабые! - Ратмир на ходу перекинул мешок с плеча на плечо, будто боясь отстать. Он не смотрел на ведуна, но поговорить хотел. Больная тема? - Вот я слабый, мною всякий может командовать: и отец, и дед Яромир, и всякий встречный. Но уж коли отец за меня вступится - тогда и я сильный! А отец мой силен не столько мечом, сколько братством своим боевым да милостью княжьей к его заслугам. Оставь его без этого, одного в чистом поле - ну кто такой Добрыня? Богатырь? Так стреле все едино… А сильнее всех князья. Да токмо в чистом поле князь еще меньше значит, чем мой отец! Чем ты даже, может быть. Настоящая сила, она… Она сама по себе - сила, в помощи не нуждается. А ты говоришь - хорошие, плохие. Сказки.

    -  Где-где настоящая сила? - переспросил Олег, будто не расслышал.

    -  Да вот хоть бы и у чародеев! Ты же сам - чародей! Скажешь, не так?

    -  Может, и так, - кивнул Олег. - Только я зла хорошим людям не делаю, и…

    -  Потому что слабый чародей! - тут же налетел на него Ратмирка. - Вон, шагаешь налегке, весь в обносках, все богатство - сабля. Тоже мне… Может быть, нечисть на болотах ты рубить и умеешь, а токмо нет в тебе настоящей силы.

    -  Это откуда же ты успел узнать? - против своей воли завелся ведун.

    -  Да оттуда. Книги-то ведь у тебя ни одной нет. А без книг - какое знание, какая чародейская сила? В путь собираться, а ты: жратвы бери! Да настоящий чародей на твоем месте… - Ратмир вздохнул, помолчал. - Настоящим чародеям токмо слово сказать - и люди сами еду принесут, на золотом блюде подадут и поклонятся. А ты весь в обносках.

    -  Вон оно что, - покивал Олег. - Ты же грамотный. Небось в книгах заклинания ищешь, чтобы силу обрести?

    -  А хоть бы и так!

    Ратмир запыхтел, пошел быстрее, спотыкаясь о кочки. Мысленно усмехнувшись - попал! - Олег пристроился ему в хвост. Нечего с таким парнем разговаривать, запросто может опять истерику устроить.

    Как и обещал отрок, ближе к полудню путники опять оказались на дороге. К этому времени Ратмир совершенно выбился из сил, постоянно перебрасывал мешок с плеча на плечо. Олег помалкивал - пусть тащит свое добро, умник.

    -  Там ручей, - задыхаясь, сообщил мальчишка и кивнул вперед: - Видишь мостик?

    -  Вижу, - спокойно согласился Олег и ускорил шаг.

    Он совсем не устал и легко опередил Ратмира, оказавшись возле ручья намного раньше. Подождав, крикнул:

    -  Ну что, притомился? Привал устроим?

    Мальчишка ничего не ответил, только плелся по дороге, роняя в пыль крупные капли пота. «Упрямый, - усмехнулся ведун. - Разве что и можно хорошего сказать… Да и хорошо ли это?»

    Ручей оказался чистым, быстрым да мелким, хотя и довольно широким. Бросив мешок и напившись, Олег отправился собирать топливо, возложив остальные заботы на Ратмира. Тот не подвел, вот только еду опять брал из мешка ведуна да берегине угощение отложить пожалел.

    -  Ну и жаден ты, братец! - бросил, не удержавшись, Олег.

    -  Серые волки тебе братцы! - мгновенно парировал парнишка. - А у моего отца один сын. Знаешь, что это за мостик? За ним уж владения умруна-чародея начинаются!

    -  Тебе-то откуда ведомо?.. - Ведун с показным равнодушием растянулся на траве.

    -  Так я же, считай, из этих мест! Вот он, Еловый лес, - направо уходит.