– Скорее всего, – ответила я, живо представив, что произойдет, если познакомить Хенникера с Мириам, моими родителями или Ксавьером.

Хозяин Оуклэнда подмигнул.

– Мы что-нибудь придумаем. Положитесь на меня, – он опять улыбался. – Я несносный болтунишка, правда? Думаю только о себе. А каково ваше мнение обо мне?

– Вы самый интересный человек из всех, кого я встречала.

– Неужели! – воскликнул он. – Мне пора. В следующий раз приходите в замок, и я покажу вам драгоценные опалы. Вам ведь этого хочется?

– Конечно. Но если мои узнают…

– А кто им скажет?

– Слуги.

– Ну и пусть, они любят поболтать.

– Но тогда мне запретят видеться с вами.

Хенникер опять подмигнул.

– Разве таких, как мы, запреты остановят? Мы не позволим никому вмешиваться.

– Мне не разрешат приходить в Оуклэнд.

– Я сам обо всем позабочусь, – сказал он.

– Когда мы увидимся снова?

– Завтра у меня гости. Дела… Они останутся на несколько дней. Так что встретимся в следующую среду. Идите прямо к центральному входу. Вас будут ждать и приведут ко мне. А я уж приму вас, как подобает, и буду развлекать, как одного из достойнейших славного рода Клейверингов!

Я была настолько взволнована, что даже не поблагодарила его. Позднее мне запретят визиты в Холл, такие посещения не удержишь в секрете. Но еще неделю я буду с нетерпением ожидать новой встречи.

ОУКЛЭНД ХОЛЛ

Я радовалась, что очутилась у ручья в нужный момент и спасла Хенникера, как мне тогда представлялось, от неминуемой гибели. По этой причине он теперь благоволит ко мне, но со мной все по-другому. Мне искренне казалось, что между нами возникла какая-то необъяснимая нить, а поэтому ждать следующей встречи было невероятно трудно.

Я продолжала сидеть у ручья, предвкушая его появление.

– Знаю, что мы должны были встретиться в следующую среду. Но, честно говоря, не мог дождаться, – эти слова Бена грезились мне наяву.

Я ждала, как наши взгляды встретятся, и мы вместе рассмеемся. Однако этого не произошло. Я просто сидела у воды и бесполезно ждала, воссоздавая в воображении образ владельца Оуклэнда и его манеру разговаривать. Перед глазами возникали картины обвала, падали огромные валуны, способные погубить его навсегда. Случись это, и я бы никогда не узнала Хенникера.

Подумав о смерти, я вспомнила о могилке за садом, где росли цветы. Кто же там похоронен?

Бесполезно сидеть и смотреть на Холл. Бен не придет. У него гости, скорее всего, деловые люди, приехавшие покупать опалы. Возможно, они сидят, попивая вино или виски и наполняя бокалы, как только те пустеют. Тогда мне казалось, что Бен вообще много пьет. Он слишком увлекающаяся натура. Должно быть, они с гостями разговаривают, смеются и обсуждают достоинства купленных или проданных драгоценностей.

Как мне хотелось очутиться там, не дожидаясь следующей среды! До нее так далеко!

Погрузившись в грустные мысли, я брела без всякой цели вдоль ручья и наконец очутилась неподалеку от забытой могилы. Я уже не сомневалась, что в этом месте кто-то похоронен, и принялась тщательно разгребать холмик, вырывая траву. Для захоронения собаки возвышение слишком длинное. И внезапно я сделала ошеломляющее открытие. Из земли торчала маленькая табличка. Вытащив ее, я увидела покрытую землей надпись, очистила ее и, прочитав имя, похолодела от ужаса.