- Нет уж! - отрезал он. - Еще тебя потом разыскивай! Хватит с меня Комлевой. Сначала надо выяснить, с кем мы имеем дело.

- Так друид же сказал, что у них одна шайка-лейка.

- Какой он друид? - фыркнул сыщик. - Обыкновенный лентяй, который ищет легких заработков да покуривает травку для кайфа. Наплел на пустой голове кучу дурацких косичек, навешал желудей и прикрывается красивыми фразами о духовности! Терпеть не могу дешевого маскарада. Жалко, что он еще настойки из мухоморов не пьет для погружения в нирвану.

- Зря смеешься, - возразила Ева. - Во-первых, ты путаешь нирвану с наркотическим трансом, а во-вторых… ненецкие шаманы, например, перед тем как ворожить, не обходятся без мухоморов. И вообще, грибы - источник трансцендентального опыта!

- Что-что?

- Я тебе дома все подробно расскажу. Сейчас речь не о шаманском зелье, а о пропавшей женщине. Может быть, ее похитили для какого-нибудь ритуала, требующего человеческой жертвы? Это и называется утолить жажду Молоха. Чего он жаждет, по-твоему, кроме крови?

- Тебе виднее, - саркастически улыбнулся Всеслав. - Ты лучше разбираешься в финикийских обычаях. Только зачем такие сложности - привести новых посетителей, выбрать среди них будущую жертву, да еще и объявить об этом при всех? Куча свидетелей! Это все равно что выдать себя с потрохами. Не проще ли выкрасть на улице прохожего, прикончить, и концы в воду?

- Какой неприкрытый цинизм, - возмутилась Ева. - Слушать противно.

- Я рассуждаю с точки зрения преступников.

- Они никого не боятся в последнее время. Хоть эта «Алая маска», к примеру: который месяц безнаказанно орудует среди бела дня.

- Но у них, по крайней мере, нет офиса, куда может прийти любознательный оперативник и накрыть всю банду.

- Веский аргумент! - засмеялась Ева. - Убедительный. Ладно, Смирнов, этот раунд ты выиграл.

- Мы не на ринге.

- Правда? О-о, как я до сих пор заблуждалась! Тогда поехали в тепличное хозяйство, сделаем вид, что ищем работу.

- Говорил тебе, одевайся скромнее, - проворчал Смирнов. - Дама в модной изящной дубленке и сапожках из натуральной замши со стильными пряжками хочет трудиться в теплицах. Кто поверит?

- В жизни чего только не бывает, - бодро шагая к метро, заявила Ева. - Не отставай!

Сыщик смирился. Они вышли на «Щелковской», быстро отыскали внутри одного из дворов указанный в адресе дом. Пристроенное с торца крыльцо и вывеску над дверью увидели сразу.

- «Хозяйство Зеленая Роща», - вслух прочитала Ева, дергая дверь.

И здесь их подстерегала неудача - дверь оказалась закрыта, на стук никто не откликнулся.

Дворничиха, разгребающая снег, неодобрительно косилась на Всеслава и Еву.

- Скажите, пожалуйста, - вежливо обратился к ней сыщик, - почему здесь закрыто? Мы приехали по объявлению, работу ищем.

- Опоздали, - оторвалась от своего занятия женщина в потертом черном тулупе. Она оперлась на лопату и угрюмо уставилась на посетителей. - Они уже давно закрылись. Набрали штат!

- Как? - ахнула Ева. - Мы позвонили, нам велели прийти на собеседование.

Дворничиха с сомнением смотрела на весьма прилично одетых людей.

- Наша фирма разорилась, - пришел Еве на помощь Смирнов. - Срочно нужно выплачивать долги. Согласны на любую работу!

- Тогда поезжайте к ним, прямо в Зеленую Рощу, - недоверчиво качая головой, посоветовала дворничиха. - Может, возьмут еще. Только там плотют не так уж много.

- А когда эта контора закрылась?

- Да… почитай, на прошлой неделе. До весны. Весной у них новые теплицы открываются, опять набор будет.

- Вот досада! - притворно сокрушался сыщик. - Не повезло. Наша знакомая получила здесь работу, мы тоже решили попытать счастья.