Мафи опустила голову:

– Когда меня звали Пошлавон, люди плохо относились к щенку. А потом у магазина, где я просила покушать, появился нищий дядя Коля. Ему давали монетки, иногда еду. Вот он меня всегда гладил, покупал бездомной собачке что-то вкусное, тратил денежки, на которые мог себе приобрести что-то необходимое, например носки. Как-то раз он сказал: «На днях твоя жизнь изменится самым прекрасным образом, попадешь в красивый дом, где все тебя полюбят. Получишь игрушки, мягкие диваны и много-много замечательной еды. Завтра я сюда не приду, но ты не убегай. Вернусь через день, и все обернется для тебя счастьем. Запомни, Конфеточка, лучше быть доброй, чем злой. Лучше улыбаться, чем скалить зубы, лучше смеяться, чем плакать. Даже когда тебе совсем плохо, не разрешай слезам катиться из глаз, просто подумай: “Это очень хорошо, что сейчас мне плохо. Без этого плохо я не сумею понять, что такое счастье”. Тот, кто всегда спит в уютной постели, ест полными мисками вкуснятину, перестает испытывать счастье от хорошей жизни, он к ней привык. И такое животное часто не способно пожалеть собаку или кошку, которые живут на улице. Почему? А нет личного опыта хождения лапами по ледяным лужам, незнаком голод. А ты все это познала в полной мере, ты никогда не обидишь и не пройдешь мимо тех, кому хуже, чем тебе! Я тебя полюбил всей душою». И ушел. А на следующий день я познакомилась с почтовым жабом и оказалась в Прекрасной Долине. Все вышло так, как обещал дядя Коля: моя жизнь изменилась самым прекрасным образом, я попала в красивый дом, где меня все любят. И сейчас, слушая вас, подумала…

Мафи перешла на шепот:

– Дядя Коля – нищий, вдруг и у людей Черное место есть? И он туда угодил? Ему там плохо! Надо сделать кому-то доброе дело, и от меня, как Виктор говорил, потянется ниточка. Дядя Коля за нее уцепится и вылезет. Ну и эта ежеворона.

Мафи постучала лапкой по груди:

– Не знаю ее совсем, но почему-то кажется: она хотела сделать что-то хорошее, поэтому в нее выстрелили. Найду противоядие, спасу ее.

Виктор встал:

– Хорошо! Будь по-твоему. Сначала вызволяете Куки, потом я всех, кроме тебя, забираю домой.

– А Мафуня как же? – прошептала Жози.

– Она пойдет к врачу, чтобы взять у него лекарство для ежевороны, – ответил сенбернар.

– Нет! – возразила вдруг Капитолина. – Если идти к лекарю, то всем вместе. Находим Куки и одной командой шагаем к знахарю. Вот.

– Ладно, – неожиданно согласился хозяин подземного дома, – последний совет: если не будете знать, куда идти, всегда шагайте на восток!

С этими словами гигантский пес взмахнул лапой, в стене невесть откуда появилась и открылась дверь.

Из проема дохнуло сыростью.

– Нам туда? – дрожащим голосом осведомилась Капитолина.

Жози затряслась, она никогда не слышала, чтобы старшая сестра разговаривала подобным тоном.

– Еще раз подумайте, – велел Виктор, – вы готовы идти или лучше остаться?

Мафи молча шагнула вперед.

Глава 10

 Капризный помощник

– Мрачный пейзаж, – поежилась Жози, – в придачу сыро и пахнет неприятно. Где мы?

– Не знаю, – призналась Капитолина.

И тут на тропинке появился сенбернар.

– Вы с нами! – заликовала Жози.

– Только на секунду, – уточнил пес, – забыл вот это отдать.

Виктор протянул Мафи небольшой по размеру шар, пагль взяла, случайно коснулась пса и вздрогнула. Лапа Виктора оказалась ледяной.

– Это ваш помощник, он подскажет дорогу, даст совет, – объяснил сенбернар.