— Алло? — она чуть не задохнулась от волнения.

— Я только хотел уточнить, вы действительно заняты всю неделю? — спросил до боли знакомый голос.

— Вообще-то у меня более-менее свободен четверг, но я поняла, что в этот день вы сами не свободны, — сказала она притворно-разочарованным тоном.

— Что вы думаете по поводу следующей недели?

Ого, ничего себе, какой настойчивый! Другую неделю ему подавай! Ее сердце радостно забилось. Наверное, она ему очень понравилась, раз он так добивается своего.

— Как жаль, что вы все время меня спрашиваете о свободном времени, когда у меня под рукой нет моего служебного графика.

— Что поделать, а я, было, хотел, чтобы ваша тетя показала вам Спринг-электрикал…

— Да, ничего не поделаешь, — не могла не улыбнуться Никола.

— В таком случае, я покажу вам нашу фирму сам, когда освобожусь.

— Ах, даже так…

— Именно. Я бы хотел услышать похвалу из ваших уст. Друзьям можно доверять, верно? Кто, как не друг, скажет правду?

— Правильно.

— Как прошел день? Наверное, так и не смогли толком пообедать? Еда на скорую руку?

— Что-то вроде этого. Но мне нравится моя работа. К тому же сверхурочно задержаться сегодня не пришлось, слава Богу.

Ой, а не сказала ли она лишнего? Он может связать это с тем, что и сам рано отпустил свою помощницу.

— А у вас часто бывает сверхурочная работа? — участливо спросил Мэл.

— Только в исключительных случаях. И я не возражаю. Хочется чувствовать себя одним из членов команды.

— Помнится, ваша тетя говорила примерно то же на прошлой неделе. И это здорово с точки зрения начальства. Правда, в вас эта черта меня удивляет.

— Почему же? — В ее голосе появились недовольные нотки.

— По опыту я знаю, что взрослые люди более ответственны, чем молодежь, которая больше думает о собственных удовольствиях и развлечениях, а вовсе не о благосостоянии фирмы.

— А мне кажется, что дело не в возрасте. Это, прежде всего, касается характера человека, — горячо возразила Ники.

— Можете привести примеры?

— Достаточно. Я встречала и взрослых людей, которые были легкомысленны, думая только о себе, и молодых, которые репутацию своей компании всегда ставили на первое место и все делали для ее процветания. Так что возраст тут не имеет значения. Наверное, в вашей фирме работают одни старики, и поэтому вы не имеете возможности убедиться в том, что и молодежь иногда кое-чего стоит.

— Да, вот мой помощник, ваша тетя Дороти, — пожилая женщина, опытная и серьезная. Я бы не хотел видеть на ее месте легкомысленную особу, которая бы только и думала, что о флирте.

— Но это нечестно. Многие молодые люди так же усердно работают. Неужели вы бы не дали шанс молодой женщине, которая бы захотела работать с вами?

Господи, что она несет? Ее болтовня наведет его на подозрения. Надо быть сдержаннее.

— Это уже не актуально, Никола. Ваша тетя в профессиональном смысле не имеет себе равных. Я больше не нуждаюсь в работницах — ни в молодых, ни в старых.

— А что, если она выйдет замуж и уедет?

— Думаете, это еще возможно? — Он рассмеялся.

Девушка помолчала.

— Вряд ли, — признала она.

Единственным человеком, за которого Дороти Майлз была бы счастлива, выйти, был ее начальник. Но она выглядела старше его лет этак на двадцать. Безвыходная ситуация. Может, Грета и была права.