Я тоже вышел. Тут меня ждало новое потрясение. Оказалось, что моя одежда вовсе не намокла. И даже доселе мокрые кроссовки высохли. Я присел на корточки и засунул руку в жёлтую воду. Кожей я её чувствовал: тёплая, бурлящая, жидкая. Но когда обратно достал руку: она не была мокрой.

– Дьявольщина, – пришёл я к выводу.

– Древняя магия, – сказала Пелагея и подошла к золотому столу.

Девушка взяла со стола маленькую шкатулку, потом направилась к ковру, села и пригласила меня. Я сбросил кроссовки и присел рядом.

– Кто вы?

– Ты должен сам это вспомнить, – ответила она, переходя на «ты».

– Вспомнить что?

– Кто я. Кто ты.

– Я знаю, кто я.

– Ты уверен? – открыла она шкатулку.

– Хм. Если ты знаешь, кто я, тогда расскажи, – тоже перешёл на «ты».

– Не могу. Меня просили не делать этого. Ты должен вспомнить сам. Тебе предстоит сделать выбор. Открой рот.

– Зачем?

– Я не могу тебе рассказать правду, но могу помочь её вспомнить.

Мне пришлось сделать, как она просила. Пелагея положила мне в рот что-то круглое и вязкое, по вкусу напоминающее землянику.

– Что это? – поинтересовался я, дожёвывая.

– Нить, соединяющая твои жизни.

– Если это магия, – сказал я, показывая на бурлящую воду, – то ты тогда ведьма?

– Нет, – рассмеялась Пелагея. Потом улыбку сменила печаль, – но ведьма приложила к этому руку.

Я хотел задать следующий вопрос, но моё сознание помутнело, и перед глазами все поплыло. Словно через пелену дыма, я видел только силуэт Пелагеи, как она поднялась, подошла к стене напротив и по стёршейся лестнице взобралась на выступ, где был постелен второй ковёр. Она свернулась там калачиком и до меня, словно далёкое эхо, донеслись её слова:

– Началось. Не сопротивляйся.

После этого меня поглотила тьма.

Потом был взрыв, сопровождающийся ярким светом. Мой слух уловил ржание и топот коней, лязги мечей. Я увидел, что нахожусь на поле боя, где воздух был пропитан пылью, кровью, стонами и криками людей.

– Принц, вы в порядке?

Кто-то помог мне встать. Я чувствовал непривычную тяжесть доспехов.

– Нам нужно бежать. Их слишком много. Сами мы не справимся.

– Нет! – крикнул я, высвобождая свою руку. – Будем биться до конца! Подмога прибудет.

После этих слов я поднял меч и бросился на атакующих нас противников.

Я словно смотрел кино, видел происходящее глазами главного героя, но был не в силах вмешиваться.

Враги превосходили нас численностью. Я видел, как один за другим погибали в неравной битве мои воины. Их смерть болью отдавалась в сердце, но я продолжал биться, зная, что помощь в пути. Нужно всего лишь чуть-чуть продержаться. Того требовал мой долг. Иначе, если враги прорвутся, то смертей будет ещё больше. Могут пострадать невинные, а я не мог этого допустить.

– Принц, осторожно! – предупредил меня один из моих воинов.

Я смог отбить атаку врага, целившегося копьём в мои ноги, но атаку двух других мне отразить не удалось. Я почувствовал острую боль в ногах и упал на колени. Мои люди взяли меня в кольцо, защищая своей грудью, но кольцо довольно быстро разбили сотни мечей врагов. Двое вражеских солдат вывернули мои руки назад. Кто-то снял с меня шлем.

– Он мой! – услышал я чей-то грубый голос.

Ко мне подошёл здоровенный воин в чёрных доспехах. Из-под его шлема можно было заметить рыжую бороду. Он поднял забрало шлема. Острие его взгляда было пропитано злобой и ненавистью.

– Ну вот и всё, принц! Мои люди перебьют всех мужчин и детей твоего народа, а женщин будут насиловать до тех пор, пока не пресытятся ими, а после избавятся и от них.