– А-а-а! – распахнулось окно, стукнула рама. – Убивают! Батюшки! Милиция!

    Неподалеку басовито залаял пес. Богдана пнули напоследок – и хлюпанье быстрых шагов отдалилось, затюкало по бетонной дорожке, потом по асфальту, потом стихло…

    Рядом стоял сосед с догом. Вернее, сосед стоял, а дог описывал вокруг взволнованные круги.

    – Бодя? Ты?

    Женщина в окне матерно грозила «этим гадам» всеми возможными карами. Богдан поднялся, прижимая к груди папку с диссером.

    – С-спасибо…

    …Пальто пропало. Ничего страшного: и Богдан, и Люська понимали, что могло кончиться куда хуже.

    * * *

    В хозяйственном магазине стоял плотный химический запах. Богдан долго и бесцельно разглядывал тяпки без рукояток, грабли, жестяные лейки, пакетики с удобрениями; на толстой картонке лежала лопата. Темная, со светло-стальным ободком вокруг острия, еще ни разу не пробовавшая земли, она казалась не мирным инвентарем, но орудием убийства. Богдан смотрел на лопату третий день подряд; купить ее означало признать себя сумасшедшим. Не купить – отказаться от последнего оружия в борьбе со взбесившейся судьбой.

    – Что вы все смотрите? – удивилась толстая продавщица. – Берите, пока есть. Сталь хорошая. Держачок вам подберем.

    – Дорого, – сказал Богдан, ощупывая в кармане сумки ворох бумажных купонов. От портмоне пришлось отказаться – во-первых, их немилосердно воровали, во-вторых, такая масса денег не помещалась ни в один кошелек.

    – Весной подорожает! Да еще и не будет, все разгребут под сезон… Берите!

    «Лопата тебя спасет», – Богдан вспомнил и содрогнулся. Зачем лопата? Уж не могилу ли себе копать?!

    – Мне не надо, – сообщил он разочарованной продавщице. – Дачу-то продали…

    Повернулся и пошел к двери.

    * * *

    В четверг, забирая Дениса из садика, Богдан первым делом ринулся к выставке рисунков. Тема была «Сказки»; не глядя на работы прочих детей, он жадно отыскивал надпись «Донцов» на обороте…

    На сей раз Денису рисунок явно удался: клякс почти не было. Посреди листа имелся вертикальный коричневый столб, от столба в разные стороны тянулась желтая цепь из неровных звеньев; справа цепь заканчивалась уже знакомой тщедушной фигуркой: круглоголовый человечек вместо треугольного пальто был облачен теперь в квадратную черную куртку. Всю левую сторону листа занимал бурый силуэт с острыми ушами и толстым хвостом до самого неба.

    – Что это? – спросил, обмирая, Богдан. – Это… кот?

    – Кот научный, – радостно подтвердил Денис. – То есть ученый.

    – А это кто? Александр Сергеевич Пушкин? – Богдан указал на фигурку в правом углу листа.

    – Нет. – Денис скромно потупился. – Это ты.

    * * *

    – Зачем? – устало удивилась Люська.

    Богдан не нашелся, что ответить. Приближался Новый год, а сбережения семьи, мягко говоря, оставляли желать лучшего.

    – Она дешевая, – соврал он, оправдываясь.

    Люська ничего не сказала.