– Это не заявка. Это правда. Ещё раз повторяю, на этой планете живут рыбаки и охотники. Хочешь, попробуем провести маленькое соревнование?

– А ведь ты не шутишь, – внимательно посмотрев на ветерана, протянул Василий.

– Совсем не шучу, – кивнул ветеран, запуская двигатель.

– Блин, как вы тут живёте?!

– Хорошо живём, – усмехнулся в ответ ветеран и, включив передачу, повёл машину в сторону видневшегося вдалеке посёлка.

Через двадцать минут они оказались рядом со странного вида домом, и ветеран, выключив мотор, сказал:

– Тебе сюда. Пошли, провожу.

– Да я знаком с ним, – отмахнулся Василий.

– И что? Влад сейчас болеет, так что при вашем разговоре я буду присутствовать. Это не оговаривается, – отрезал ветеран.

– Да бога ради, – возмущённо фыркнул Василий, которому такое недоверие начало изрядно давить на психику. – Можно подумать, я сюда убивать его прилетел.

– Да хрен твою маму знает, зачем тебя сюда принесло, – не остался в долгу ветеран, вылезая из машины и доставая ящик.

Они прошли по старательно расчищенной от снега тропинке, и ветеран, открыв дверь, буквально втолкнул пилота вовнутрь, быстро проскользнув следом.

– Эй, ты чего? – возмутился пилот, всем телом разворачиваясь к проводнику.

– Нельзя долго дверь открытой держать. Дом выстудим, – пояснил ветеран, старательно сбивая снег с унтов.

Сообразив, что самым правильным будет старательно копировать каждое действие проводника, Василий сбил снег с сапог и, расстегнув куртку, вопросительно посмотрел на ветерана. Окинув его быстрым взглядом, тот одобрительно кивнул, открыл следующую дверь и пропустил пилота вовнутрь. Шагнув в комнату, Василий увидел сидящего за столом разведчика и, радостно улыбнувшись, направился к столу, протягивая руку для пожатия:

– Привет, полковник. Как жизнь?

– Не дождёшься, – усмехнулся в ответ разведчик, пожимая протянутую ладонь. – Присаживайтесь к столу, мужики. Чай горячий, булочки свежие, а мёда такого ты больше нигде не попробуешь.

– Спасибо, – кивнул Василий, усаживаясь за стол.

– Каким ветром тебя сюда занесло?

– Образцы привёз, – ответил пилот, кивая на ящик.

– Я так и понял, – вздохнул Влад. – Да только ехать куда-то сейчас для меня равносильно самоубийству.

– Опять голова болит? – спросил молчавший до этого ветеран.

– Угу, – снова вздохнул Влад.

– Так давай я отвезу, – с ходу предложил «медведь», с удовольствием впиваясь зубами в свежую булочку.

– Не в службу, а в дружбу, – осторожно кивнул Влад. – Передай ящик Мишелю и скажи, что это требуемые материалы по ксеносам.

– Так может, я с ним съезжу? – спросил Василий.

– У тебя приказ какой был? – повернулся к нему ветеран.

– Передать ящик лично в руки полковнику Лисовскому, – пожал плечами пилот.

– Ты его выполнил. Дальше наше дело, – резюмировал «медведь», прихлёбывая чай.

– Тут есть ещё кое-что, – помолчав, протянул Василий.

– Рассказывай, – коротко приказал Влад, моментально насторожившись.

– Перед самым вылетом меня пригласил к себе на флагман генерал крокодилов.

– Зачем? – удивился Влад, непонимающе переглядываясь с внимательно слушавшим пилота ветераном.