– Звучит как-то двусмысленно, – усмехнулся Влад. – Особенно в данном контексте.

– Лисовский, ты меня до инфаркта своими шуточками доведёшь, – засмеялся граф, сообразив, о чём он говорит. – Ладно, не нравятся концы, сведи их нос к носу. Но, повторюсь ещё раз, сделать это надо. Кровь из носу.

– Похоже, империю и вправду припёрло, если вы так суетитесь, – подумав, высказался Влад.

– Полковник. Ты хоть иногда думай, кому и что говорить, – обиженно буркнул Кудасов.

– Всю сознательную жизнь этим занимаюсь, – проворчал Влад, смутившись.

– Что с тобой происходит, Влад? – неожиданно спросил Кудасов, понизив голос почти до шёпота.

– Душа горит, Виктор Алексеевич, – так же тихо отозвался разведчик. – Всю жизнь за империю глотки рвал. Ничего кроме службы не видел. А теперь из-за всех этих приседаний с реверансами даже отомстить за свою семью не могу.

– Не могу я тебя сейчас отпустить, полковник. Да и пираты в связи с активным перемещением войск попрятались. Но обещаю. Закончится вся эта история, лично прикажу выделить вам с Рашидом корабль и в объём отпущу. Слово даю.

– А «нюхач»-то мне зачем? – растерялся Влад, не ожидавший такого обещания.

– А как я ещё смогу оформить выход экспериментального корабля в свободный поход? – развёл руками Кудасов.

– Экспериментального?! – не поверил собственным ушам разведчик.

– На стапелях нового Новгорода доводят разведывательный корабль нового поколения. Новейшее оборудование, вооружение… короче говоря, не корабль, а мечта милитариста. Вот на нём в поиск и отправитесь. Заодно и обкатаете.

– А если сломаем игрушку? – не удержался Влад от очередной колкости.

– Из жалованья вычтут, – не остался в долгу граф. – А если серьёзно… Сумеешь ксеноса приручить и привязать его к империи, проси чего захочешь.

– Вот прям всего-всего? Как у той рыбки из сказки? – грустно улыбнулся Влад.

– В разумных пределах, конечно. Но по поводу выхода в объём я не шутил. Отправишься вместе с командой «нюхачей». Они будут пиратов отыскивать, а ты – как сам захочешь.

– В смысле, как захочу? – насторожился Влад, не веря собственным ушам.

– В прямом. Захочешь – будешь под суд отдавать, а нет – тебе с этим жить, – отрезал Кудасов.

Влад задумался. Слова графа означали, что он получал право делать с захваченными пиратами всё, что ему заблагорассудится. А главное, ни перед кем за это не отвечать. В истории освоения космоса и возникновения пиратства как такового подобный карт-бланш получали лишь единицы. Избранные. Те, кому сильные мира сего доверяли казнить или миловать по своему усмотрению. Но до этого нужно было сначала дожить. Сделав глубокий вдох, разведчик кивнул и, криво усмехнувшись, сказал:

– Я всё понял, ваше сиятельство. Разрешите приступать к дрессировке?

– Уже заканчивать пора, полковник. Удачи, – улыбнулся в ответ Кудасов и, попрощавшись кивком головы, отключил связь.

Влад снял с головы гарнитуру, поднялся и, жестом подозвав к себе связиста, приказал:

– Проверьте входящие документы. Там должен висеть приказ о присвоении мне очередного звания.