Тимур первый сказал ему, что летчики не нашли никакого Владимира, да и Польши, кажется, тоже. Но Саня, похоже, ему не поверил. В ответ он просто промолчал.

А пока его машину вытягивали из ямы танком, Тимур заметил новую странность. На ровной поверхности из белого пуха стали проклевываться зеленые ростки.

Это явление очень заинтересовало Тимура, но тут Саня позвал его из кабины.

Терять такую оказию было нельзя, и Тимур ограничился тем, что захватил с собой горсть пуха с маленьким побегом — чтобы показать специалистам.

Когда фура выезжала на шоссе, газуя на первой скорости, над нею пролетел военный самолет. На секунду шум его двигателей заглушил рев автомобильного дизеля, потом раздался громкий хлопок — это истребитель перешел на сверхзвук — и все стихло.

Только мотор не очень громко рокотал где‑то внизу — настолько негромко, что можно было услышать как в лесополосе кукует кукушка.

6

Когда данные авиаразведки свели воедино, получилась несуразная картина.

Выглядело это так, словно кто‑то воткнул гигантский циркуль в отметку нулевого километра автодорог на входе в Кремль, очертил круг радиусом чуть больше 27 километров и, аккуратно вырезав этот круг по линеечке, перенес его неизвестно куда.

Был еще один вариант: за пределами круга жизнь и все следы цивилизации оказались уничтожены неизвестной силой, а Москва почему‑то уцелела — так, словно была накрыта защитным колпаком. Но кое‑что в этой версии не сходилось. Например, очертания русла Москвы‑реки. Река продолжалась за пределы кольца в обе стороны, но уже через несколько километров она отклонялась от того русла, которое было изображено на карте. И впадала она далеко в белом поле не в Оку, а в какое‑то озеро. А дальше за озером начинались горы, которым здесь вообще не положено быть.

Но этого мало. Астрономы — профессионалы и любители, коих в Москве немало — сразу заметили, что солнце к середине дня поднялось непривычно высоко. И занялись измерениями, которые принесли совершенно неожиданный результат. Они неопровержимо свидетельствовали, что Москва находится в тропических широтах, а не на 56‑й параллели, где она простояла всю жизнь со дня своего основания.

Астрономы с нетерпением ждали ночи и дождались ее неожиданно быстро. Стемнело не глубокой ночью, как это обычно бывает в Москве 23 июня, а вечером, и погода стояла ясная — не в пример прошлой ночи с ее туманом и бурей.

Взглянув в небо из собственных окон, с балконов, крыш и специально оборудованных мест, астрономы не увидели ни одной знакомой звезды. И это не имело никакого отношения к смещению Москвы из умеренной зоны в тропики. Тропических созвездий на небе тоже не было, равно как и звезд Южного полушария. А вместо них на необычно — совсем не по‑московски — черном небосводе сияли совершенно новые звездные узоры.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что Москва необъяснимым образом очутилась на другой планете, причем очень далеко от земли и солнца — иначе звездное небо хотя бы частично совпадало бы с земным.

Однако наблюдатели не могли найти абсолютно никакого сходства, и сообщение об этом прозвучало в ночном эфире Радио России.

Прояснилась за день и другая загадка. Прыгающие пушинки, они же снежинки, они же блошинки, оказались явным образом связаны с появлением зеленых ростков в белой пустыне. И как всегда бывает в экстремальной ситуации, правдоподобные версии на этот счет появились очень скоро.

Самую стройную и понятную выдвинули на биофаке Московского университета. Там предположили, что прыгающие пушинки — это живые существа местного (то есть, инопланетного) происхождения, которые воруют генетический код у земных растений и воспроизводят сами эти растения в белом поле.