«Хеан… – Птица склонила набок голову, сверля его взглядом.- Хорошо, пусть будет по-твоему. В любом случае, твои планы мести этому человечку меня волнуют крайне мало. Поговорим о более важных вещах. Что насчет императора?»

– В каком смысле? – недоуменно переспросил ловец, падая в кресло.

«В разговоре с Клессом ты озвучил план… Очень неплохой план, должна заметить!»

– Не мог же я признать, что послушница случайно ткнула в Маэра ножом, напуганная неизвестно чем,- заметил Хеан, потирая пальцами гудящие виски.- Клесс сам подставился. Глупо было упускать подобный случай продемонстрировать мое превосходство. Я видел, как тряслись его руки… Полагаю, он сейчас обдумывает, где бы получше спрятаться, чтобы избегнуть моей мести.

«Или копит силы, чтобы нанести упреждающий удар,- сухо возразила шальра.- Ты заблуждаешься, когда считаешь, что в состоянии одолеть всю десятку высших. Даже если бы ты сохранил запас душ, твои шансы были бы не идеальны, а сейчас… И все из-за того, что ты повел себя чересчур неосмотрительно, стремясь прорваться к богине».

– Но ведь в итоге все кончилось благополучно? Послушница поверила выдуманной сказке и принесла подвеску.

«Я рекомендовала тебе использовать другую историю! – Она издала недовольный клекот.- Твои слова содержали слишком много правды!»

– Ну и что? – Хеан взъерошил волосы, отбрасывая назад.- Так или иначе, но моя легенда сработала.

«Нелепая случайность, не более того! Когда же ты повзрослеешь и прекратишь играть с огнем? Не говоря о том, что крайне безответственно было доверить отправку украшения обычному опустошенному».

– Я защитил его магией.

«Куда проще было лично проконтролировать его путь до Барьера. Во избежание каких-либо проблем».

– Перестань. Сделка, заключенная с Киренхом, выполнена.- Он кинул косой взгляд на заживший шрам, пересекающий ладонь.- Чем ты недовольна? Меня не развеет пылью, и ты сможешь продолжать радоваться существованию в мире живых.

«Мне не нравится твой постоянный риск».

– А мне не нравятся твои постоянные нотации! – Хеан потянулся к кинжалу, брошенному на край стола, и крутанул его волчком. Черное лезвие вспыхнуло в огнях светильника, дрожа змеиным жалом.

«Вернемся к этому разговору позже. Сегодня ты явно не настроен мыслить логически.- Шальра почистила клюв и неторопливо продолжила: – Но я желаю знать, когда ты собираешься реализовать свою угрозу в отношении императора».

– Я хотел напугать Клесса. Не было никакой угрозы,- обронил ловец.

«Догадываюсь! Я знаю, что послушница проникала в Храм не с целью ранить Маэра. Но нити судьбы легли крайне удачно для тебя. Безумием будет не воспользоваться сложившейся ситуацией».

– Потребовать внести изменения в положения Хартии в качестве платы за излечение Маэра? Анарешш, даже я не знаю, каковы истинные свойства кинжала Киренха. И под силу ли кому-либо из смертных нейтрализовать последствия его удара.

«Ничто не мешает тебе попробовать. В случае неудачи твои действия будут восприняты как проявление лояльности к императору и Храму. А в случае успеха ловцы получат существенное расширение своих привилегий, которое сохранится и после смерти твоей человеческой оболочки».

– Ну да, естественно.- Он криво усмехнулся.- Тебе неинтересно, если я один обрету неограниченные силы. Но вот долгосрочные планы тебя увлекают.

«Пойми меня правильно, Хеан. Ты – человек, и как человек ты смертен. Магия крови продлит твою жизнь, но по сравнению с вечностью это сущие крохи.