– Не уйдешь! – прорычал Реххас, создавая следом собственный переход и бросаясь в погоню.

На несколько долгих мгновений в тронном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким скрипом полуоткрытых ставен.

Но вот дрогнули разбросанные по полу каменные обломки, с тихим скрежетом сползаясь друг к другу. Тени в дальнем углу зала изогнулись и брызнули в стороны, выпуская из своих объятий худую фигуру. Черные пальцы небрежно подняли с пола ближайший обломок и подбросили вверх, развеивая в мелкую пыль.

– Ты по-прежнему предсказуем, о мой глупый помощник,- рассыпался под высокими сводами хрустальный смех.- Тобою так легко управлять…

Киренх мягко облокотился на узкий откос и выглянул наружу. Мертвые скалы, покрытые неровными пятнами серого льда, громоздились друг на друга, стремясь дотянуться до бесстрастного звездного неба. Сгустки мглы, залегшие в глубоких ущельях, слабо шевелились, поджидая неосторожную жертву.

– В прошлый раз я недооценил тебя, Прекраснейшая.- Болезненно поморщившись, он коснулся истекающих кровью язв на руке.- Твоя чистота и невинность способны обмануть кого угодно. Я даже не подозревал, как далеко ты способна зайти, чтобы запереть меня в клетке. Что ж… Иногда и я совершаю ошибки. Ты оказалась достойным противником. Но мы сыграли всего одну партию. Слишком краткую партию, я бы заметил.- Киренх неторопливо вытащил из кармана ветхого плаща тонкую серебристую цепочку и качнул ее в пальцах. Прозрачный кристалл бросил на мозаичный пол светлые блики, почти неотличимые от солнечных.- Пожалуй, мы сыграем еще одну, для ровного счета. Как думаешь, на чьей стороне окажется удача на этот раз?

ГЛАВА 32

Хеан задумчиво уставился на заметенный снегом подоконник. Под лучами солнца белые снежинки вспыхивали разноцветными искрами, как россыпь драгоценных камней. Иллюзия… Всего-навсего красивая иллюзия.

«Ты не находишь, что комната достаточно проветрилась?» – царапнули недовольные мысли шальры.

– Нет.

«Решил простудиться? Ты стоишь так уже третий час!»

– Отцепись.- Ловец смахнул снежинки с подоконника, наблюдая, как они белой вуалью планируют вниз.

«Ты в последнее время ведешь себя странно,- вздохнула шальра.- Ведь послушницу почти удалось приручить. Еще чуть-чуть, и она добровольно завершила бы ритуал… А ты, вместо того чтобы воспользоваться удачной ситуацией, заставил ее убежать».

– Полнейший бред! – Он с шумом захлопнул ставни, погружая комнату в сумрак, и прислонился спиной к неровно выкрашенной стене.

«Как же! Ты оставил у нее на виду книгу с описанием ритуалов».

– Просто устал. Забыл запереть.

«Данный манускрипт насчитывает несколько веков, бережно передаваясь от одного моего носителя к другому. А ты мало того что швыряешь столь ценную вещь где ни попадя, так еще и осмелился исписать ее своими глупейшими измышлениями!»

– Книга как книга. Мне неудобно каждый раз в уме составлять формулы, вот я и сделал для себя пометки. А девчонка все равно не в состоянии ничего в них разобрать. Или ты считаешь, ее обучали магии крови?

«Какое удивительно случайное совпадение! До недавнего времени тебе без труда удавалось держать все в памяти. Не рановато ли для старческой забывчивости? – хмуро прошелестела шальра. – К тому же ты позволил девушке подслушать твой разговор с Клессом».

– Позволил? Да я вообще не уверен, что она там была. Это тебе что-то померещилось только потому, что я не запер дверь.

«При посторонних людях в доме! – возмутилась птица.