Послушница втянула спертый воздух и взглянула ему в лицо. Фонарь почти потух, и глаза ловца уже не пугали своей ненормальной краснотой, сделавшись похожими на человеческие.

– Нет.

Хеан усмехнулся и протянул вперед раскрытую ладонь. Черный клинок, казалось, шевелился, притягивая к себе сумрачные тени.

– У меня нет выбора. Но у тебя все еще есть. Небольшой, но все же… Тебе суждено умереть, но ты можешь забрать меня с собой.

– Ч-что? – Викаима изумленно воззрилась на ловца, не веря своим ушам.

– Быть может, тебе удастся докричаться до слуг и убедить их расковать цепи. Но Храм никогда не простит совершенных тобой проступков и не откажется от поисков ослушницы. Рано или поздно жрецы отправят тебя на костер. Этого не изменить.

– Я… я не про то… – Девушка кинула быстрый взгляд на кинжал, словно боясь, что он оживет.- 3-зачем… вы…

– Какая тебе разница? – устало вздохнул Хеан.- Для тебя я всего лишь чудовище. Согласно вашему уставу уничтожать подобных мне – высшая доблесть для любого служителя Аэлеры. Почему ты медлишь? – Ловец поймал ее за запястье, заставляя сжать пальцы вокруг резной рукояти, и потянул на себя, прижимая обнаженное острие к своей груди.

Викаима облизнула пересохшие губы. Из-под кинжала выкатилась крупная капля крови и тоненькой ниточкой сбежала вниз. Если чуть-чуть надавить… Самую малость…

– Быстрее. Шальра может почувствовать… А я не в состоянии противиться ее воле.

Девушка замерла, как птица, зачарованная змеей.

– Я н-не могу…

– Странные колебания для избранной светом,- заметил Хеан.- Или после визита в Бездну ты и впрямь стала неравнодушна к демонам?

– Вы не демон!

– Как же! – Он фыркнул.- Ты теряешь время, а его и без того почти нет. Я не лгал, когда говорил, что уничтожу тебя и твоя смерть будет весьма неприглядной.

– Я не хочу вас убивать…

– А если этого хочу я? Если для меня это единственный способ обрести свободу? – Ловец придвинулся, удерживая ее руку и заставляя лезвие войти глубже.- Да быстрее же! – прошипел ловец.- Слишком больно, чтобы я еще долго выдержал!

Викаима уставилась Хеану в глаза. Сколько лжи пряталось в его сегодняшнем рассказе? Она не в силах была понять. Девушка запуталась в мешанине обрушенных на нее слов, утопая под их тяжким грузом. Но в то, что перед ней демон, поверить она не могла. Демоны не умеют жалеть.

– Я не буду.- Вырезанные на рукояти руны жгли ладонь послушницы мертвым огнем.- Отпустите!

Ловец процедил сквозь зубы грубое ругательство и разжал пальцы. Клинок затанцевал в слабых пальцах Викаимы, тщась удержаться в неглубоком порезе, и упал на простыни, запятнав их алым.

– На кой ты выпендриваешься?!

– Я не могу убить человека!

– Да что ты говоришь? – В его глазах полыхнули злые искры.- А императора человеком уже не считаешь?!

Девушка вздрогнула, на миг забыв, как дышать. События страшной ночи в Храме мелькнули в памяти, оставляя кровавый след.

– Сын Света… мертв? – Короткое слово с трудом слетело с онемевших губ.

Хеан поморщился:

– Еще нет. Но, скорее всего, этим закончится. Я не хотел, чтобы ты снова попала в руки жрецов, и дал тебе слишком мощное оружие. Правда, воспользовалась ты им совсем не по назначению.

– Неужели богиня не в состоянии что-то сделать?

– Вероятно, нет.