– Ты должен был прилететь раньше… – прошептал Хеан, следя за мечущимся в вышине зеленым ящером.- Почему же ты опоздал?

«Ты не повредился разумом? – осторожно уточнила шальра.- Разговаривать с аагиром…»

Ловец едва заметно вздохнул, пожимая плечами:

– Размышлял об одной из старых легенд. «Крайне своевременно!» – съязвила птица.

Хеан медленно дошел до края кладбища и опустил свою ношу на снег. Механически поднял брошенную у одной из недавних могил лопату. Промерзшая земля с трудом поддавалась его усилиям, сопротивляясь тупому железу. Покрытая тонкой коркой наледи рукоять скользила в отвыкших от тяжелого труда ладонях, не желая подчиняться.

«Позови слуг, Хеан. В конце концов, это попросту глупо. Сколько ты собираешься еще возиться? Пока не сотрешь руки до костей? Ты же не сможешь пользоваться половиной заклинаний!»

– Ничего со мной не будет,- тихо отмахнулся ловец, вгрызаясь в каменную почву.- Физические упражнения полезны…

«У тебя уже кровь на пальцах!»

– Не моя.

«Твоя. Не забывай, я прекрасно чувствую твою боль. Даже если ты сам ее не ощущаешь»,- холодно обронила шальра.

– Оставь… меня… в покое,- процедил Хеан, делая длинные паузы.- Или я закопаю вместе с ней и кристалл! И даже ты ничего не сможешь с этим поделать!

Яма углублялась медленно, черной язвой расползаясь по белому снегу. Аагир больше не кричал. Зеленая тень еще раз пронеслась в вышине и метнулась на юг, в сторону столицы.

Послушница казалась спящей. Прядь каштановых волос выбилась из косы и тугим завитком падала на лоб. На лице застыло спокойствие и безмятежность.

Ловец осторожно поднял ее, перенося в неаккуратно вырытую яму. По снегу потянулась россыпь алых капель, блестевших под солнечными лучами. Будто столичная модница порвала нить рубинового ожерелья.

Легкий взмах рукой – и неподвижное тело окутала серая дымка.

«Спятил?! – Шальра возмущенно взмыла в воздух, нарезая круги над могилой.- Тратить силу на мертвую?»

– Не хочу, чтобы черви добрались до тела.

«Аркан перестанет действовать через год! Ты что, собираешься ее заново выкапывать, чтобы возобновить заклинание?! Послушай, если уж она действительно тебе нравилась, не проще ли поднять ее, чтобы воспользоваться?»

Хеан стремительным движением вскинул руку, хватая шальру за кончик крыла, и резко сжал пальцы. Хрустнули, надламываясь, тонкие кости. Чужая боль колючей волной окатила его, заставив упасть на колени.

– Заткнись… – прошипел ловец, сплевывая кровь. «Не смей! – В стеклянных глазах шальры плеснулось

пламя.- Не забывай, только благодаря мне ты способен пользоваться силой! Сам по себе ты не более чем ничтожная человеческая оболочка, не имеющая никакой ценности!»

– Так поменяй ее, если эта тебя не устраивает! «Это не так уж и сложно сделать!»

Холодная волна Зова прокатилась между ними, врываясь в спор. Призрачное прикосновение мертвых пальцев скользнуло по коже, требуя внимания. Чуть в стороне от свежей могилы воздух почернел, формируясь в небольшой овал. Зеркальная пленка мигнула и исчезла, открывая взгляду Хеана незваного собеседника.

– Только император имеет право без моего согласия искать меня! – прорычал ловец.- Ты нарушаешь правила Хартии!

– Нет, Одиннадцатый,- донесся до него бесстрастный голос- Кровь принадлежит Сыну Света. Правила не нарушены.

Хеан сплюнул ругательство, не обращая внимания, как сморщился стоявший по ту сторону зеркала жрец.

– Что тебе надо, Такнар? Решил продолжить наш прерванный поединок?

– Если бы я хотел тебя уничтожить, я бы уже сделал это,- с презрением обронил тот.