Леди медленно дотронулась до своей груди, там, где было ее сердце.

— Мы становимся ранимыми в одном и том же месте. Люди охотно теряют свое сердце, отдают его другим людям или даже не олицетворенным вещам. Страсти или деньгам. Посмотри на Лордов, воюющих под моим началом. Они отдают свое сердце ради власти и денег, которые я им обещаю. Но часто хватает и любовной клятвы.

— Мы можем... похищать сердца? — спросила Саммер слабым голосом. — Я имею в виду у людей?

Зоря начали шумно перешептываться. Это было возмущение, передавшееся даже Бельен.

— Конечно, можем,— весело ответила Леди Мар. — Но Зоря никогда не стала бы делать такого.

Саммер поспешно опустила взгляд. «Я сделала это!»

— Что бы произошло, если бы Зоря сожгла сердце?

— Это было бы проклятием. Человек жил бы дальше, но его жизнь стояла бы на месте, года были бы как будто заморожены. Все это продолжалось бы до тех пор, пока его Зоря не перестала бы существовать. Была бы она бессмертной, то и человек был бы обречен жить вечно. Только когда Зори не станет, человек мог бы снова обрести свои года, которые продолжили бы идти. Он бы прожил отведенное ему время, а потом умер. Но поверь мне, без сердца это была бы несчастливая жизнь.

Черное и белое

Было непривычно покидать цитадель через северные ворота сухопутной дорогой. С каждым шагом, отдалявшим ее от Зоря, Саммер чувствовала себя все более одинокой. Они молча попрощались с ней. Провожали ее только Бельен и Анжей, а также труппы Лорда Джораса. Солдаты старались не смотреть на нее, хотя она по-прежнему носила маску.

Пуленепробиваемый жилет был слишком узким, но Саммер не по этой причине казалось, что не хватает воздуха. Скорее это было новое чувство вины, тяжелым грузом лежавшее на душе. «Думай об Индиго», — уговаривала она себя. — «Если ты во время последнего поцелуя увидишь его жизнь, то поймешь, что произошло тогда на месте казни, и может быть тебе также станет понятно, почему ты сотворила с Любимым такую ужасную вещь».

Лишь окончательно покинув полуостров, она поняла, в каком безопасном коконе жила все прошедшие дни и недели. Труппы Лорда Теремеса продвинулись далеко. Вдали раздавались взрывы, и в этот раз дым уже был не только живописной, темной колонной, которую можно было наблюдать в бинокль на безопасном расстоянии. Он был пугающе близок, а его резкий запах висел в воздухе.

— Мы обойдем первый лагерь и через два дня продвинемся к реке,— объяснила Бельен. — Там отвлечем солдат на приграничной полосе. А потом нам придется тебя покинуть.

Она пыталась говорить непринужденно, но при этих словах так крепко сжимала руку Саммер, что той стало больно.

***

До реки они добрались поздно ночью, утомленные напряжением последних дней. Труппы, занимавшие позицию у реки, были проинформированы посыльным. Было даже страшновато, как точно и не мешкая они приводили в действие план, разработанный Лордом Джорасом и Леди Мар. Саммер тоже знала свою роль. Задолго до рассвета, когда солдаты Лорда Джораса уже были наготове и заряжали оружие, Саммер в последний раз обняла подругу.

То, что Бельен надела бросающееся в глаза платье цвета слоновой кости, было частью плана и контрастировало с винтовкой в ее правой руке.

— Мне бы так хотелось подарить тебе свою неуязвимость, — сказала Бельен сдавленным голосом, а потом, к удивлению Саммер, и вовсе расплакалась. Саммер поцеловала ее и погладила по волосам, но сама бы ни за что не призналась, как тяжело ей давалось прощание.

— Не волнуйся обо мне, — добавила она. — Скоро я найду его. И через несколько дней снова буду с вами.

Анжей тоже выглядел бледным. Он остался стоять в стороне, но Саммер подошла к нему и также обняла. «Две Зоря, разделяющие кусочек человеческой жизни», — думала она улыбаясь.