За ночь отдохнули кони, и утром Пера со Степаном стали собираться в дорогу.

Достал Пера из укладки еще не ношенную белую холстинную рубаху, толстые порты волоконные, чулки шерстяные черныше, скуты синие суконные, которыми для пущего тепла окутывают ноги поверх чулок, из сеней принес новые лыковые лапти, из подклети вынес меховой, собольего меха, совик и маховую шапку.

Оделся, обулся Пера, а тут и Степан уже готов: коней запряг, его поджидает.

Говорит Пера Степану:

– Сел бы я с тобой в твои сани, прокатился бы на твоих конях, да, боюсь, легкие сани подо мной подломятся, на неезженой дороге кони с места не сдвинутся. Поезжай ка ты один, а я напрямик через лес побегу на своих еловых лыжах, все равно в городе буду прежде тебя.

– Что ж, коли так – ступай на лыжах, – говорит Степан. – Только город то большой. Как я в нем найду тебя?

– Где встану, там свои трехсаженные лыжи в снег воткну. Их, чай, издали приметишь.

Хлестнул Степан лошадей, помчался по дорога, а Пера побежал на лыжах напрямик через лес.

Прибежал Пера в город раньше Степана.

Выпил он в придорожном кружале бадейку вина, съел десять сельниц пельменей, закутался в меховой совик и, не говоря никому ни слова, завалился спать прямо на снегу. А лыжи воткнул рядом в сугроб.

Торчат лыжи выше всех крыш. Сбежались посмотреть на этакое чудо жители со всего города и со всех посадов. Одни росту Перы удивляются, другие опасливо переговариваются:

– Кто таков?

– Уж не с орды ли?

– Силы то, видать, великой…

– Как бы он наши домишки не порушил… Как бы зла какого не наделал…

– Надо связать его.

Принесли мужики крепкие веревки, принесли сыромятные ремни, связали Пере руки ноги.

Три дня и три ночи спал Пера, а проснулся да потянулся– лопнули, порвались все ремни и веревки.

Разбежался народ с перепугу кто куда.

– Ой, беда! – закричали мужики. – Он все наши ремни порвал – беги, спасайся кто может!

Но Пера не погнался за мужиками, даже не осерчал, только усмехнулся:

– Эк пятки смазывают, ровно зайцы от собаки. Эй, мужики, не со злом я пришел к вам, а на помощь против ордынцев воевать!

Остановились мужики. Теперь пошел другой разговор:

– И правда, вроде наш: по обличью не похож на ордынца.

А тут как раз подъехал на тройке Степан.

Отвел Степан Перу к русскому царю. Поглядел царь на богатыря, подивился и сказал ему:

– Вижу, что ты и впрямь могуч. Выйдешь завтра на бой с ордынским колесом?

– Ладно, – ответил Пера, – выйду.

– Какое тебе, Пера богатырь, надобно оружие?

– Я себе оружие сам добуду, – ответил Пера.

Повелел царь устроить Перу на ночлег в самом лучшем доме. Побежали царские слуги, постелили на еловой кровати пуховые перины, покрыли соболиными мягкими одеялами.

Спросил царь:

– Хорошо ли тебе, Пера, будет здесь спать?

Посмотрел Пера на высокие перины, тряхнул соболиные одеяла и отвечает:

– Не нужна мне пуховая постель – хвоя пихтовая мягче; ненужно соболиное одеяло – у меня совик теплый; я лучше пересплю ночь не в дому, а на воле, у нодьи сосновой.

Запалил Пера нодью и лег спать посреди двора.

Наутро, едва поднялось солнце, среди большого поля перед городской стеной началось сражение.

Встало войско русское грудью к неприятелю. А впереди войска встали русские богатыри и Пера с ними.

Поначалу стали враги из луков стрелять.

А богатыри говорят:

– Ой, что то комарики покусывают!..

Стали враги копья метать.

А богатыри говорят:

– Ой, что то оводы кусаются!.