Валира не стала этого отрицать, и сердце Андуина замерло в груди.

– Рассказывай.

В ответ эльфийка крови прикрыла глаза и молча подала ему письмо.

Читать не хотелось. Охотнее всего на свете Андуин сделал бы вид, будто никакого письма нет и не было, и остался в блаженном неведении. Увы, королю – по крайней мере, желающему править своим народом, как подобает – такое не пристало.

– Он в безопасности? – с усилием сглотнув, спросил король.

– Сейчас – да, – ответила Валира, кивком указав на письмо.

«Что ж, самого худшего не случилось», – подумал Андуин. Пожалуй, теперь он понимал, что там, в этом письме.

С тяжелым сердцем он развернул письмо, написанное условленным шифром, и принялся читать.

Храни тебя Мать-Земля.

Выражая Андуину соболезнования по поводу гибели Вариана, Бейн напомнил о том, что и сам потерял отца. Поначалу Генн Седогрив и другие доложили, что Сильвана предала их, без предупреждения отступив с Расколотого берега и бросив Вариана вместе со всеми другими членами Альянса на гибель. Но Бейн, видевший все своими глазами, поведал Андуину другое. С тыла, сказал он, подступала новая волна демонов, и Сильвана сообщила, что умирающий Вол’джин приказал ей трубить отступление.

Может быть, Бейн лгал?

Нет. Сердце Андуина разрывалось от боли, но некогда сломанные кости не ныли, предупреждая об опасности или обмане. Вот только, похоже, приказа Вол’джина не слышал никто, кроме самой Сильваны…

«Я не позволю Сильване запятнать мою веру в Бейна», – решительно подумал он. С глубоким вздохом он поднялся, бросил письмо в огонь и долго молчал, глядя, как ярко вспыхнувшее пламя превращает пергамент в черный шевелящийся ком, а затем – в пепел.

– Мое письмо Перит взял? – спросил Андуин, изо всех сил стараясь говорить спокойно и ровно.

– Нет, – ответила Валира. – Решил, что для вождя это опасно. С него не спускают глаз.

Новый удар…

– Что ж, Перит поступил очень мудро, – проговорил Андуин.

– Но он обещал передать Бейну, что в нем было написано.

– Я так надеялся, что Бейн поддержит мой план…

– Возможно, еще поддержит.

– Но не станет делать ничего, что может отдавать изменой, и винить его в этом нельзя. На его месте я поступил бы так же. Правитель, подвергающий свой народ риску, не правитель, – задумчиво сказал Андуин, все так же глядя в огонь.

Валира шагнула к нему, встала рядом и протянула к Андуину раскрытую ладонь.

– И еще одно. Бейн просил передать тебе это.

На затянутой в перчатку ладони покоилось нечто вроде осколка кости, не больше Андуинова ногтя величиной. Андуин не сразу понял, что перед ним, а когда понял, у него перехватило дух.

То был кусочек Бейнова рога, отщепленный и присланный ему в знак дружбы и уважения.

Андуин медленно сжал дар в кулаке.

– Прости, Андуин. Я понимаю, как ты огорчен.

Валира и сама была огорчена до глубины души. Взглянув на нее сверху вниз, Андуин грустно улыбнулся. Еще совсем недавно она была гораздо выше, чем он…

– Я знаю, – сказал он. – И очень благодарен тебе за это. И за все остальное. Похоже, число тех, на кого я могу положиться, убывает с каждым прошедшим днем.

– Надеюсь, я для тебя навсегда останусь в их числе.

– Даже не сомневайся, – заверил ее Андуин.

Валира пристально взглянула в его глаза.

– Ты добрый человек, Андуин, – негромко сказала она.