— Взять его! — закричал он, мгновенно выхватывая пистолет. Он был уверен. Что таинственный подросток непосредственно причастен к взрывам по всему городу! — Взять вон того, в клетчатой кепке!

И сам бросился в погоню. Парень оттолкнул какую-то женщину с кошелками в сторону, споткнулся через них, но устоял на ногах. Побежал, нелепо выкидывая вперед несуразно длинные ноги.

— Брать живым! — крикнул своим Бааде, делая предупредительный в воздух. Партизан угнулся, словно стреляли по нем.

— Живым!

Очередь скользнула по стене намного выше головы паренька. Он замер, обернулся, а потом легко перемахнул через кирпичный забор каких-то складов.

— Немедленно окружить территорию складов! Не упустите его! — закричал Бааде, но уже для проформы, потому что сам прекрасно понимал, что найти теперь беглеца будет очень трудно. Склады в центре города остались в наследство от Красной Армии и представляли собой разветвленную сеть хаотично построенных сооружений, в которых скрыться от преследования не составляло особого труда.

— Как все просчитали, стервецы! — проговорил про себя Эрлих. — И удар нанесли одновременно, чтобы распылить силы! Сволочи…

— Вы что-то сказали, герр комендант! — позади него тяжело дыша, стоял Эрлих. Поймал его раздраженный взгляд и доложил:

— Комендатуру осмотрели! Никаких признаков взрывного устройства не обнаружено! Скорее всего, потому что она лучше всего охранялось. Занести взрывчатку в здание практически было невозможно, да заложить рядом!

— Это хорошо… — задумчиво проговорил Бааде, потом словно очнулся, приходя в себя. — Немедленно собрать все данные о разрушениях! Организовать работы по разбору завалов и восстановлению движения по железнодорожной линии. Воинские эшелоны не должны стоять! Слишком велика ставка…

— Яволь, герр комендант!

— Герхард, постойте…Немедленно собрать мне всех бургомистров района. Видимо, они так и не поняли, что шутить с ними я не намерен!

22

Примерно через час совещание экстренное началось, хотя это мало напоминало данный формат. Скорее комендант отчитывал нерадивых помощников, поминутно обзывая их тупоголовыми кретинами.

— Видимо, вы так и не поняли, что я хотел вам донести казнью вашей молодой учительницы полгода назад?! — воскликнул он, когда все зашли и расселись по свои местам. Эрлих с неудовольствием отметил, что Василий Полухин занял самое дальнее место за столом в углу, опять был небрит и по-видимому пьян, последнее время став топить свое отчаяние все чаще в бутылке. — Ваша безответственность, отсутствие работы на местах привели к тому, что случилось сейчас… — бургомистры сидели, понурив головы. Никто из них не стремился стать немецким пособником, в большинстве своем их заставили точно так же, как и Полухина, занять эту должность под угрозой собственной смерти, па потому и не проявляли особого рвения на местах. — Восемь эшелонов подорвано на всем протяжении ветки Балашов-Валуйки-Балашов. Восемь! — Бааде со всего маху стукнул по столешнице от чего его чернильные приборы противно звякнули, подпрыгивая от удара. — Движение нарушено! Именно сейчас, когда наша армия потерпела сокрушительное поражение под Сталинградом! — Взорвано склады итальянской дивизии «Виченца», расквартированной в нашем городе! Более десятка офицеров вермахта пострадали или были убиты! Вы полностью потеряли контроль над вверенной вам территорией, господа бургомистры!

— Не мы, а вы… — раздался хриплый голос из угла, где прятался Полухин.