Сбегая по черной лестнице, позвонил Жанне:

— Котенок, я сейчас к тебе. Так надо. Потом объясню. Мне домой пока нельзя.

От черного входа, оглядываясь, словно киллер на задании, прокрался к маскировочным «жигулям». Не прогрев движок, рванул с места и облегченно выдохнул, только когда свернул за угол.

Меняя машину, он ощущал себя агентом, оторвавшимся от слежки — хотя никто за ним не гнался. Звонок Макса настиг его во дворе дома любимой.

— Слава, ты на работе?

— Нет, там проблемы. Мне отсидеться нужно. К Жанне еду.

— Жаль, я как раз рядом с тобой, заскочить хотел. За своей половиной.

Не до Макса сейчас. Есть дела поважней, чем деньги делить.

— Давай завтра, — предложил Золотов. — Как суд?

— Нормально, — протянул Овалов и не совсем уверенно добавил: — Условно дали, как и обещал.

Если бы Золотов не пребывал в состоянии легкого мандаржа, он наверняка уловил бы в голосе компаньона фальшивые нотки. Но он еще не вполне отдышался, спасаясь от воображаемой погони, и ему хотелось верить в хорошее. Ну хоть здесь все срослось! Можно осчастливить Жанночку.

Золотов, разумеется, представить не мог, что Макс в это время томится на заднем сиденье пронинского джипа, зажатый с двух сторон мутноглазыми амбалами. От привычной его вальяжности и лощености не осталось и следа. Золотов даже не подозревал, что дружок его подставляет в эту минуту по полной программе, причем совершенно безвозмездно.

— Он к Жанне едет.

— Кто это? — холодно уточнил Пронин.

— Так, подруга его. Модель. Ухлестывает за ней.

— Где живет, знаешь? — Один из пронинских адъютантов слегка пошевелился, и в бок Овалову чувствительно вонзился его мощный локоть.

— Визуально, — прохрипел Овалов, — был разок.

Теперь он хорошо понял, что имел в виду Пронин на последней встрече. «Это зависит не только от вас». Да, женщины здесь совсем ни при чем. Эх, не быть им со Славой отцами. Не быть.

— Покажешь, — распорядился Слепень и, кивнув на Овалова, отдал команду Акуле: — Этого не выпускать.

Друзья детства, один из которых представлял Следственный комитет, а второй непонятно кого, дожидались «хорошего человека с проблемами», сидя в машине последнего.

— Все запомнил? — Паша слегка нервничал, словно хакер, ломающий свой первый банк.

— А что тут помнить? Кафе «Алмаз», восемь вечера, столик у панно, — бриллиантовый курьер Плетнев, наоборот, был абсолютно спокоен, — кабак специально с таким названием выбрали?

— Нет, случайно вышло. Лучше приди пораньше, закажи что-нибудь. Меньше подозрений.

— Не учи, не первый год в органах.

Сомнительная авантюра, в которую ввязался Антон Романович, его почти не беспокоила — жажда финансовой независимости от Ирочки заглушила страх. Домой он, разумеется, накануне отъезда вернулся. Не у Пашки же жить? Ирина, тьфу-тьфу, больше не била и даже не орала, заняв позицию молчаливой обиженной гордости. Оно и к лучшему. Завтра он сообщит, что отбывает в командировку. А то и просто записку оставит. Иначе удумает с ним полететь.

Размышления прервал притормозивший рядом «хаммер». Паша выбрался из салона своего авто и поспешил навстречу «хорошему человеку». Плетнев последовал за ним.