Хиллари повернулась к миссис Маркхам, потом с полным отчаянием перевела взгляд на Филиппа и, наконец, повернулась к Нику.

– Черт побери, ты не имеешь права. Ты не имеешь права сначала исчезать чуть ли не на год, а потом являться и забирать меня, как предмет мебели, оставленный тобой где‑то! – Она сделала движение, словно намереваясь дать Нику пощечину, но он перехватил ее руку.

– Не здесь, Хиллари, – отчетливо и спокойно произнес Ник. – Это некрасиво.

Она вылетела из комнаты и через двадцать минут вернулась обратно с двумя большими чемоданами, горничной и французским пуделем. Филипп вышел сразу вслед за Хиллари, а миссис Маркхам предложила Нику сесть и чего‑нибудь выпить, пока их нет. Оба остановились на двойном бурбоне, и Ник извинился перед миссис Маркхам за то, что отрывает ее от гостей.

– Не стоит извинений. На самом деле, – она улыбнулась, – …я даже рада. К тому же вы делаете мне огромное одолжение. Я очень беспокоилась из‑за Филиппа. – Некоторое время они сидели молча, поглощенные своими напитками, затем миссис Маркхам снова взглянула на Ника. Она поняла, что он ей нравится. Он продемонстрировал недюжинное самообладание, и ей оставалось только восхищаться тем, как он справился с этой ведьмой, на которой женат. – Скажите мне, Ник… я могу называть вас так?

– Конечно.

– Как вас угораздило взвалить на себя эту обузу?

– Я безумно влюбился в нее, когда ей было девятнадцать, – вздохнул Ник, вспомнив о Лиане, и снова поднял глаза на миссис Маркхам. – В девятнадцать лет она была настоящей красавицей.

– Она и сейчас красива, но она очень опасная женщина. Нет, даже не женщина, – миссис Маркхам покачала головой, – девочка… Она – невоспитанный ребенок. – Их взгляды встретились – Она погубит моего сына, если доберется до него.

– Боюсь, она и моего погубит, – тихо промолвил Ник, и миссис Маркхам кивнула, словно он подтвердил ее мысли.

– Вы не позволите ей это сделать. Главное – не давайте ей погубить себя. Вам нужна совсем другая женщина. – Никогда в жизни у Ника не было столь странного чувства, и он улыбнулся, вспомнив о Лиане. Она действительно была совсем другой. И он почти был готов рассказать миссис Маркхам, что нашел такую женщину, и потерял ее.

Но тут в библиотеку вернулась Хиллари с чемоданами, собакой, горничной и Филиппом. Ник вежливо поблагодарил миссис Маркхам за прекрасно проведенное время, Хиллари попрощалась с ней и ее сыном и метнула испепеляющий взгляд на мужа.

– Не думай, что это навсегда. Я просто не хочу устраивать сцену при гостях.

– Это новый штрих. Очень предусмотрительно с твоей стороны – Ник пожал руку миссис Маркхам, кивнул Филиппу и взял Хиллари за руку. Дворецкий вынес за ними чемоданы. Несколько минут спустя все было уложено в машину, Ник включил зажигание и направился в Бостон.

– Тебе это так не пройдет. – Хиллари сидела в глубине машины, кипя от ярости, рядом с ней тяжело дышала собака, коготки которой были покрыты таким же лаком, как и ногти у Хиллари.

– Тебе тоже. – Ник говорил уже не тем обаятельным сдержанным тоном, как у Маркхамов. – И чем скорее ты поймешь это, Хиллари, тем будет лучше для всех нас. – Когда они выехали на дорогу, Ник притормозил на обочине и посмотрел на нее такими глазами, что Хиллари поняла – больше никаких глупостей от нее он не потерпит. – Мы женаты, и у нас есть сын, которым ты бессовестно пренебрегаешь. Но наш брак будет сохранен. И отныне ты станешь вести себя чертовски хорошо, иначе я публично выпорю тебя.

– Ты мне угрожаешь! – заверещала Хиллари.